Nu numai că este posibil să faci cauciuc din urină, dar se face deja. Cercetătorii au dezvoltat o nouă substanță asemănătoare cauciucului dintr-o combinație complexă de acizi grași și uree, o componentă cheie a urinei procesate. Din fericire, restul ingredientelor care se găsesc în urină nu sunt folosite, deși produsul finit lasă un miros puternic de urină după manipulare.
Procesul necesar pentru a face cauciucul din urină este încă foarte laborios la momentul scrierii acestui articol, dar cercetătorii au reușit să producă câteva kilograme odată în loturi de testare. Cauciucul urinar rezultat are o culoare distinctă de chihlimbar închis și o consistență moale undeva între Silly Putty și ciment de cauciuc.
Unul dintre avantajele cauciucului din urină este efectul verde ecologic. Produsele din cauciuc natural necesită resurse semnificative pentru a fi produse, iar produsele din cauciuc sintetic pot emana gaze nocive în timp. Dacă o companie de anvelope sau adezivi ar putea produce cauciuc din urină și acizi grași, impactul asupra lumii naturale ar fi minim.
Cauciucul urinar poate suna dezagreabil, dar are calități uimitoare de auto-vindecare, care l-ar face un material ideal pentru multe produse viitoare. Un camion de jucărie realizat din acest material, de exemplu, și-ar recupera în cele din urmă forma și elasticitatea inițiale, chiar dacă o piesă ar fi ruptă complet în jumătate. O anvelopă de mașină fabricată din cauciuc urinar s-ar resigila în cele din urmă după ce a suferit o perforație sau chiar o tăietură. Plăcile de tăiat din acest cauciuc se vor vindeca în cele din urmă de daunele cauzate de lame.
Motivul pentru care cauciucul fabricat dintr-o componentă a urinei funcționează atât de bine este natura legăturilor chimice dintre uree și acizii grași. Când o bandă de cauciuc normală se rupe, capetele nu pot reforma legăturile chimice covalente puternice necesare auto-vindecării.
Cu toate acestea, când cercetătorii au decis să facă cauciuc din urină, au descoperit că capetele rupere încă mai conțineau milioane de „mâni” minuscule care doreau să reformeze legăturile puternice cu alte „mâni”. Odată ce aceste două capete au fost împerecheate din nou și i s-a acordat ceva timp pentru a se vindeca, noua legătură a fost la fel de puternică ca și cum cauciucul nu s-ar fi rupt niciodată.
În timp ce cercetările privind cauciucul urinar este încă în stadii incipiente, se speră că materialul va fi în cele din urmă produs în masă și utilizat într-un număr de industrii care ar beneficia de avantajul adezivilor cu auto-vindecare și al produselor din cauciuc.