Un întrerupător de scurgere la pământ (ELCB) este un dispozitiv de protecție împotriva defecțiunii la pământ instalat într-o unitate de consum (CU) sau o placă de distribuție (DB) în primul rând pentru a proteja împotriva șocurilor electrice. ELCB este practic un întrerupător convențional echipat cu o bobină de detectare și mecanism de blocare sau blocare. Bobina este conectată la rețeaua de împământare a instalației, oferind astfel o cale de întoarcere către aceasta pentru orice tensiuni induse de defect. Orice tensiune de defect care revine la bobină o va activa, va activa mecanismul de blocare și va declanșa sau va opri întrerupătorul. Deși este încă răspândit în multe țări, întrerupătorul de circuit de scurgere la pământ este treptat înlocuit de dispozitive de curent rezidual (RCD) care îndeplinesc aceeași funcție, dar se bazează pe curent în loc de tensiune.
Scurtcircuite în instalațiile electrice neprotejate de uz casnic, comercial și industrial sunt o cauză majoră de electrocutare, incendiu și deteriorarea echipamentului. În cele mai multe cazuri, o defecțiune a circuitului, care implică un fir sub tensiune care contactează o parte conducătoare a unui aparat sau o persoană aflată într-o instalație neprotejată, va provoca șocuri electrice, încălzire localizată severă și scântei. Din păcate, în multe cazuri, acest lucru duce la moarte prin electrocutare sau incendii catastrofale și deteriorarea echipamentelor. Deși aceste tipuri de defecțiuni apar întotdeauna, instalarea unui întrerupător de scurgere la pământ și a unui circuit complet de împământare sau împământare în instalație poate preveni deteriorarea rezultată sau pierderea vieții. Această protecție se realizează prin furnizarea unei linii de „comunicație de izolație de urgență” între punctele de alimentare și de consum dintr-un circuit printr-un sistem de împământare.
Varianta de scurgere la pământ este similară cu un întrerupător principal convențional, cu excepția includerii unei bobine de detectare conectată la contactele sale prin intermediul unui mecanism de blocare. Această bobină de detectare primește mesajele de urgență menționate mai sus și întrerupe instantaneu alimentarea cu energie a instalației în cazul în care apare o defecțiune. Acest lucru se realizează prin intermediul unei acțiuni electromagnetice a solenoidului care are loc atunci când bobina este alimentată. Acest proces activează sistemul de blocare sau de blocare care oprește imediat întrerupătorul.
Pentru ca întrerupătorul de scurgere la pământ să funcționeze, totuși, este esențial ca linia de comunicație dintre bobina de detectare și restul instalației să fie menținută deschisă. Acest lucru se realizează prin asigurarea faptului că toate aparatele, mașinile și prizele sunt echipate cu un cablu de împământare conectat corespunzător, care revine la unitatea de consum sau la tabloul de distribuție. De asemenea, este esențial ca toate conexiunile de împământare din CU să fie curate și ca cablurile de împământare ELCB să fie conectate atât la conectorul magistralei de masă a circuitului, cât și la punctul de împământare al sursei de intrare. Dacă toate aceste cerințe sunt îndeplinite, orice scurtcircuit între un cablu sub tensiune și o persoană, un aparat sau un accesoriu va trimite o tensiune înapoi prin împământare sau cablurile de împământare către bobină, alimentând-o și întrerupând alimentarea înainte de a se putea daune sau răni grave. rezultat.
ELCB a fost înlocuit în multe țări cu dispozitive de detectare a curentului rezidual (RCD), care sunt mai sensibile și se bazează pe detectarea curentului de defect, mai degrabă decât pe revenirile de tensiune pentru funcționarea lor. Ambele unități îndeplinesc totuși aceeași funcție și formează părți critice ale oricărei instalații electrice. Din acest motiv, întrerupătorul de circuit de scurgere la pământ și unitățile RCD nu trebuie niciodată ocolite și testate în mod regulat pentru a asigura funcționarea corespunzătoare.