Un paternoster este un tip de lift, format dintr-o serie de compartimente, conectate între ele, care se rotesc continuu într-o buclă. Compartimentele sunt deschise, iar paternosterul este proiectat astfel încât, pe măsură ce compartimentele trec de fiecare etaj al unei clădiri, ele se aliniază pentru scurt timp cu o deschidere care permite pasagerilor să intre sau să iasă din compartimente. Acolo unde este instalat un paternoster, fiecare etaj va avea două deschideri, una pentru compartimentele care urcă și alta pentru compartimentele care coboară. Într-un fel, combină conceptele de scară rulantă și lift.
Cunoscut și ca lift ciclic, paternosterul a fost construit pentru prima dată de un inginer britanic la Londra spre sfârșitul secolului al XIX-lea. Acest tip de lift a fost popular la un moment dat, deoarece permitea un transport mai eficient de pasageri decât un lift obișnuit, chiar dacă fiecare compartiment era de obicei destul de mic și capabil doar să găzduiască două persoane. Circularea continuă a mai multor compartimente însemna că, dacă pierdeai un compartiment, trebuia să aștepți doar câteva secunde pentru următorul, în loc să aștepți mult mai mult pentru o cabină tradițională de lift, care ar putea dura până la câteva minute, în funcție de cât de departe a trebuit să parcurgă și numărul de opriri pe care le-a făcut pe drum.
Acest tip de lift avea și alte avantaje față de lifturile tradiționale. Compartimentele deschise însemnau că nu trebuie apăsat niciun buton pentru deschiderea sau închiderea ușilor. Nu au fost necesare butoane pentru anumite etaje, deoarece ocupanții pur și simplu au coborât de pe paternoster când a fost atinsă destinația dorită. Compartimentele s-au deplasat destul de încet, astfel încât pasagerii au avut timp să urce și să coboare, dar chiar dacă se mișcau mai încet decât un lift obișnuit, timpul economisit de celelalte caracteristici de design ale paternosterului a făcut că deplasarea între etaje era mult mai rapidă în medie.
Problemele de siguranță au însemnat că paternosterul nu a atins niciodată popularitatea lifturilor tradiționale. Compartimentele deschise ar putea fi periculoase, deoarece oamenii ar putea fi prinși între compartiment și podelele clădirii. Un utilizator de paternoster neexperimentat a avut adesea dificultăți în a se adapta la utilizarea sa la început și mulți oameni au fost răniți. Pasagerii în vârstă, cu dizabilități și foarte tineri au fost cel mai adesea cei care au întâmpinat dificultăți. Decesele au avut loc uneori pe măsură ce oamenii erau zdrobiți de compartimentele în mișcare, iar astăzi, deși încă mai sunt câțiva paternosters care lucrează în serviciu, mai ales în Europa, mulți au fost scoși din funcțiune sau înlocuiți cu ascensoare tradiționale.