Un întrerupător cu vid atmosferic (AVB), numit și un întrerupător cu vid de tip atmosferic, împiedică apa contaminată să curgă înapoi printr-un sistem de apă și să contamineze apa curată. Supapele din întrerupătorul de vid atmosferic se deschid și se închid ca răspuns la presiunea din conducta de apă, pentru a se asigura că apa curge numai în direcția corectă. Unele aplicații ale AVB includ sisteme de sprinklere și irigare, mașini de spălat vase comerciale și sisteme de apă cu ieșiri pentru furtun.
Întrerupătoarele de vid atmosferice includ o intrare, o ieșire și un aerisire cu o etanșare de supapă. Intrarea și ieșirea sunt perpendiculare una pe cealaltă, în timp ce ventilația și etanșarea supapei sunt situate în jurul orificiului de admisie, astfel încât să poată fi etanșat atunci când este necesar. AVB-urile sunt instalate în linie cu linia de alimentare cu apă, lângă controlul de admisie a sistemului. Dacă sistemul are mai multe comenzi de admisie, trebuie instalat un AVB la fiecare.
În condiții normale de funcționare, apa curge în orificiul de intrare și apoi iese prin ieșirea întreruptorului de vid atmosferic. Garnitura supapei este deschisă pentru a permite curgerea prin sistem. Acest lucru se datorează faptului că sistemul are presiune pozitivă, adică presiunea forțează apa în direcția normală de curgere pentru sistem.
Când presiunea negativă – presiunea care forțează apa în direcția greșită – începe să se acumuleze în sistem, apare o condiție numită backsifonage. Acest lucru face ca fluxul în sistemul de apă să fie inversat. Dacă nu există o supapă care să prevină curgerea înapoi, apa folosită, contaminată curge înapoi prin sistem și poluează alimentarea cu apă curată. Când este instalat un întrerupător de vid atmosferic, totuși, presiunea negativă din sistem vine prin aerisirea AVB și forțează etanșarea supapei să se închidă, obstrucționând curgerea apei contaminate. De asemenea, ventilația permite aerului să intre în sistem și să restabilească presiunea corectă.
AVB-urile sunt tipuri simple, ieftine de dispozitive de prevenire a refluxului, dar au și unele limitări. Pentru a funcționa corect, un întrerupător de vid atmosferic trebuie instalat vertical și cu cel puțin șase inci mai sus decât orificiul de evacuare al sistemului de apă. De asemenea, nu poate fi supus la mai mult de 12 ore de presiune continuă sau etanșarea supapei se poate bloca. Acest lucru nu înseamnă doar că sistemul nu ar trebui să funcționeze mai mult de 12 ore odată, înseamnă și că nu pot fi instalate supape în aval de un AVB, deoarece acestea pun presiune pe acesta, chiar și atunci când sistemul nu funcționează.