Ambalarea în vid este procesul de ambalare a articolelor, în special a produselor perisabile, cum ar fi carnea și alte alimente, într-un plic de plastic impermeabil, eliminând în același timp cât mai mult aer din interiorul ambalajului. Îndepărtarea aerului din interiorul alimentelor reduce oxidarea alimentelor și ajută la prevenirea deteriorării. Alimentele care sunt ambalate în vid rămân mai proaspete pentru mult mai mult timp decât alimentele ambalate prin alte mijloace. Ambalarea în vid este, de asemenea, utilizată pentru a reduce volumul articolelor nealimentare pentru o eficiență sporită a depozitării.
Industria cărnii în special folosește pe scară largă ambalarea în vid. Această tehnologie a făcut posibil ca carnea să fie ambalată și păstrată proaspătă pentru o perioadă de timp care o depășește pe cea permisă de alte metode, făcând posibilă expedierea cărnii pe distanțe mai mari și aducerea cărnii pe piețe care altfel ar fi inaccesibile. Prin această metodă sunt păstrate proaspete și alte tipuri de alimente, cum ar fi cafeaua, fructele de mare și multe alimente uscate. Mașinile pentru uz casnic permit persoanelor să-și ambaleze cu vid propriile alimente.
Mașinile învelesc și sigilează alimentele în plastic în timp ce elimină aerul din ambalaj. Eliminarea aerului din ambalaj previne oxidarea, care este reacția oxigenului cu alimentele. Oxidarea este o componentă cheie în procesul de alterare. Alimentele care nu se descompun și devin râncezite, ci pur și simplu devin învechite pot beneficia și de ambalarea în vid, deoarece absența aerului împiedică alimentele să absoarbă umezeala.
Creșterea bacteriilor este redusă și prin ambalarea în vid. Deoarece alimentele sunt ambalate în condiții sanitare controlate, bacteriile sunt ținute departe de alimente, împiedicând multe bacterii dăunătoare să descompună alimentele. Acțiunea bacteriilor asupra alimentelor este o altă componentă principală a deteriorării alimentelor. Drojdiile și mucegaiurile, care necesită oxigen, au, de asemenea, o creștere redusă în alimentele ambalate în vid.
Ambalarea în vid a alimentelor congelate ajută, de asemenea, la reducerea incidenței arsurilor prin congelator. Arsurile prin congelator pot apărea pe măsură ce umiditatea este extrasă din alimente și alimentele se oxidează și se deshidratează. Alimentele congelate ambalate în vid rezistă la arderea congelatorului datorită absenței aerului în ambalaj.
Alimentele care necesită refrigerare în condiții normale vor avea nevoie de el chiar dacă sunt ambalate în vid. Ambalarea în vid încetinește alterarea alimentelor prin eliminarea aerului și eliminarea oxigenului disponibil, dar există organisme dăunătoare care nu necesită oxigen și care continuă să acționeze asupra alimentelor. Acțiunea acestor organisme este încetinită la refrigerare. Ambalarea în vid nu este un înlocuitor pentru refrigerare, ci doar un ajutor pentru a prelungi durata de valabilitate a alimentelor.
Mașinile pentru uz casnic permit, de asemenea, persoanelor să-și ambaleze cu vid propriile alimente. Ambalarea în vid, însă, nu păstrează sau sterilizează în niciun caz alimentele de la sine, ci doar păstrează starea alimentelor atunci când sunt ambalate. Aceasta înseamnă că ambalarea în vid nu este un substitut pentru sterilizarea la căldură a alimentelor conservate acasă.