Există o serie de lucruri diferite care se întâmplă la o fabrică de sticlă. Majoritatea fabricilor de sticlă produc fie sticlă din tablă, fie sticlă presată sau suflată, care poate fi turnată într-o varietate de forme diferite. Fiecare dintre aceste tipuri de fabrici va transforma silicea în sticlă prin încălzirea acesteia și amestecând-o cu alte câteva materiale, inclusiv un alcaloid și un stabilizator, apoi răcindu-l până se solidifică. O fabrică de sticlă poate lucra, de asemenea, cu bucăți de sticlă finisate, gravuri sau modele sculptate pe suprafață.
Primul lucru care se întâmplă în orice fabrică de sticlă care creează sticlă din materii prime este că aceste materiale sunt măsurate și combinate. Sticla este fabricată în principal din silice, care este un material care se găsește în mod natural în piatră și nisip. Alte ingrediente sunt adăugate la silice pentru a-i permite să se topească mai ușor, să-și schimbe culoarea sau să reziste la rupere și crăpare. În unele fabrici, materialele vor fi amestecate manual, deși unitățile de producție la scară largă vor folosi de obicei mașini pentru amestecarea materialelor.
După ce materialele sunt amestecate într-o fabrică de sticlă, acestea sunt încălzite până se topesc. Sticla topită poate fi modelată și prelucrată într-o varietate de produse diferite, inclusiv boluri, pahare și geamuri. Deși sticla este din punct de vedere tehnic un lichid la temperatura camerei, vâscozitatea sa se apropie de infinit, ceea ce înseamnă că nu este cu adevărat posibil să modelezi sticla fără a o încălzi. În multe cazuri, sticla este încălzită la temperaturi de aproximativ 2,700 de grade Fahrenheit (1,500 de grade Celsius), deși o parte din sticlă poate fi lucrată la temperaturi mai scăzute.
Odată ce sticla este topită, o fabrică de sticlă o va modela într-un produs din sticlă utilizabil. Pentru a face foi de sticlă, sticla topită este turnată pe un bazin de staniu topit, un metal care se topește la o temperatură mult mai mică decât temperatura sticlei topite. Plutirea pe un bazin de metal permite sticlei să se formeze într-o foaie foarte plată. Alternativ, sticla topită poate fi suflată în boluri sau pahare sau presată în forme încălzite care sunt lăsate să se răcească împreună cu sticla.
Deși procesul de fabricare a sticlei se termină cu modelarea în multe fabrici, unele vor sculpta sau grava produse din sticlă răcite. Aceste procese implică mașini speciale care sunt concepute pentru a manipula sticla fără a o crăpa sau a o deteriora în alt mod. O fabrică de sticlă se poate specializa în acest tip de lucru sau poate participa la toate etapele procesului de fabricare a sticlei.