O fabrică flexibilă este capabilă să fabrice diferite piese și produse, spre deosebire de o fabrică concentrată, care poate face doar articole foarte asemănătoare. Pe lângă faptul că dispune de utilaje echipate pentru schimbări, o fabrică flexibilă este capabilă să reutileze rapid echipamentele pentru a face diferite articole cu timp de nefuncționare redus. A fi prea flexibil poate fi o problemă cu marketingul și concentrarea sarcinilor de lucru, așa că această fabrică este de obicei configurată în jurul unei teme. În timp ce această fabrică poate produce multe articole diferite, este de obicei mai ieftin să conducă proprietarii de afaceri, deoarece lucrătorii se pot concentra pe fabricarea de articole care au o cerere mare, mai degrabă decât să aibă o fabrică care ar putea avea timpi de nefuncționare extinși.
Fabrica comună, cunoscută ca o fabrică concentrată, este de obicei capabilă să producă piese foarte asemănătoare. De exemplu, dacă o fabrică este responsabilă pentru fabricarea cheilor, atunci poate produce chei de diferite dimensiuni, dar totuși va produce doar chei. O fabrică flexibilă este capabilă să facă articole foarte diferite. În loc de doar chei, această fabrică poate, de asemenea, să producă șurubelnițe, burghie, ferăstrău și alte unelte.
Un alt aspect calificativ pentru o fabrică flexibilă este reechiparea rapidă între diferite articole. O fabrică concentrată poate primi o comandă personalizată care se află în afara gamei lor normale de produse și poate dura câteva zile pentru a pregăti mașinile. Cu o fabrică flexibilă, mașinile sunt de obicei configurate pentru a permite reumplerea într-o zi, dacă nu în câteva minute sau ore. Acest lucru are ca rezultat puțin timp de nefuncționare între reconfigurările echipamentelor.
În timp ce flexibilitatea are multe avantaje, poate exista o problemă cu a fi prea flexibil. De exemplu, dacă o fabrică de unelte a început să producă jucării umplute și rafturi, atunci aceasta ar necesita o gamă foarte largă de echipamente și tehnicieni din multe domenii diferite. De asemenea, poate fi dificil pentru fabrică să obțină muncitori suficient de calificați pentru a lucra la orice tip de articol, iar marketingul către companii poate fi, de asemenea, dificil. Din acest motiv, cele mai multe fabrici flexibile sunt centrate pe o temă, cum ar fi unelte, mașini sau jucării.
Spre deosebire de o fabrică concentrată, care poate avea timpi de nefuncționare extinși și costuri suplimentare asociate cu realizarea de produse diferite, o fabrică flexibilă costă adesea mai puțin de funcționare. Acest lucru se datorează cererii variate pentru un produs. De exemplu, dacă un produs este solicitat și altul are o cerere mică, fabrica flexibilă poate fi configurată pentru a rula ambele articole pentru a furniza în mod adecvat întreprinderile cu timp de nefuncționare minim. Dacă o afacere deține două fabrici concentrate și una este responsabilă pentru fabricarea articolului mai puțin popular, atunci cantitatea redusă de muncă îi poate lăsa pe angajați să aștepte următoarea comandă, ceea ce duce la costuri suplimentare și timpi de nefuncționare mari.