Un alimentator cu șurub este un dispozitiv utilizat în diverse industrii pentru a măsura sau a alimenta cu precizie materiale amorfe sau cu granulație liberă dintr-o parte a procesului în alta. Alimentatoarele cu șurub sunt foarte asemănătoare cu transportoarele cu șurub în structura lor de bază, ambele fiind bazate pe principiile șurubului arhimedian pentru funcționarea lor. Un alimentator cu șurub este capabil să livreze șlamuri dense și produse granulare uscate cu mare precizie la o gamă de viteze de funcționare. Aceste alimentatoare sunt, de asemenea, capabile să mențină valorile ridicate ale cuplului necesare pentru alimentarea acestor tipuri de materiale pe întregul lor domeniu de viteză. Există două tipuri de bază de alimentator cu șurub.
Alimentatoarele cu șurub folosesc principiul șurubului de Arhimede pentru a transporta materiale. Șurubul Arhimedean este una dintre cele mai vechi mașini cu deplasare pozitivă cunoscute de om; este o metodă minunat de simplă și eficientă de a muta substanțe la fel de diverse precum nisipul și apa. Toate mașinile bazate pe acest design au un șurub elicoidal montat pe un arbore central antrenat prin diverse metode. Acest ansamblu se rotește în interiorul unui tub prevăzut cu un mecanism de alimentare la un capăt. Materialul este adăugat la capătul de alimentare al dispozitivului și este transportat la capătul de descărcare printr-un proces de deplasare pozitivă.
Materialele potrivite pentru livrarea alimentatorului cu șurub sunt în mod obișnuit de consistență de suspensie densă sau granulată. Acestea includ materiale termoplastice granulate pentru turnare prin injecție, boabe de cereale și substanțe chimice în suspensie sau ingrediente farmaceutice. Alimentatoarele cu șurub sunt capabile să furnizeze niveluri ridicate de cuplu la toate vitezele operaționale necesare pentru transportul acestor tipuri de materiale. Vitezele relativ mici implicate în proces sunt, de asemenea, benefice atunci când se hrănesc materiale sensibile.
Acționarea unui alimentator cu șurub este controlată de servomotoare capabile de oprire-pornire precisă și control al vitezei. Într-un alimentator cu șurub volumetric, cantitatea de material transportată este atent calculată și controlată prin reglarea vitezei la care se rotește șurubul. Această variabilă, împreună cu volumul cunoscut de material din interiorul tubului, permite menținerea unor valori de alimentare foarte precise. Viteza de rotație poate fi presetată sau ajustată constant în funcție de cerințele procesului.
Viteza de livrare a unui alimentator gravimetric cu șurub, unul dintre tipurile de bază de alimentator cu șurub, este controlată prin ajustarea ratei cu care materialul este introdus în mașină. Acest sistem de control în buclă închisă este mai precis decât alimentatorul volumetric, celălalt tip, și este utilizat în mod obișnuit în aplicații care necesită cele mai înalte niveluri de precizie a alimentării. Ambele tipuri, totuși, sunt potrivite în mod ideal pentru aplicații care necesită un control constant și precis al vitezei de alimentare a procesului de materiale granulare.