Insularea se referă la o condiție în care o instalație funcționează cu propria sa sursă alternativă de energie atunci când energia nu provine de la o rețea comună. O astfel de sursă de energie poate alimenta și energie înapoi în rețea. Termenul se referă la izolarea unei astfel de instalații auto-suficiente – ca distinctă o insulă în mare, departe de lumea mai largă. Insularea poate avea loc fie ca urmare a unei întreruperi de curent, fie poate fi configurată intenționat.
Procesul de izolare este implementat de un generator distribuit. Acesta este numele sursei alternative de alimentare care permite instalației să funcționeze independent. Sursele posibile de energie includ energia solară, eoliană, cărbunele și energia nucleară. Unele generatoare pot fi conduse cu combustibili fosili, deși aceștia sunt extrem de scumpi pentru instalațiile mai mari. Energia solară curată și sigură pentru mediu este, în general, o formă preferată de energie alternativă, deși poate să nu fie la fel de eficientă precum combustibilii fosili.
Unele instalații vor folosi mai mult de o formă de energie alternativă atunci când se află pe insulă. O configurație comună este o clădire care utilizează atât panouri solare, cât și energie eoliană generată de turbine. Un astfel de sistem poate fi mai eficient deoarece cele două surse de alimentare sunt adesea complementare, una compensând punctele slabe ale celeilalte. Unele generatoare distribuite pot fi, de asemenea, utilizate împreună cu puterea de la o utilitate electrică.
Insularea intenționată poate fi o soluție practică pentru instalațiile situate departe de utilitățile electrice standard. Acest lucru se întâmplă adesea cu fabricile îndepărtate care accesează materiale naturale. De asemenea, poate fi necesar deoarece produsul nu poate fi produs în siguranță într-o zonă dens populată.
Unele instalații se vor deplasa înainte și înapoi între insulă și utilizarea rețelei de energie electrică. Acest lucru se poate face ca răspuns la situația economică a unei anumite organizații. Poate fi necesar și din cauza limitărilor unei locații, unde electricitatea este inconsecventă, de exemplu.
În cazul unei întreruperi de curent, insularea poate fi periculoasă pentru lucrătorii electrici dacă nu sunt conștienți de faptul că o instalație funcționează independent. Este posibil ca muncitorii să nu fie conștienți de faptul că instalația funcționează cu putere proprie, ceea ce poate fi fatal, deoarece generatorul nu numai că va continua să funcționeze, dar poate și trimite energia pe care o generează înapoi în rețea. Dacă insularea nu este intenționată, generatoarele distribuite pot fi programate să se oprească, astfel încât acest pericol să nu constituie o problemă.