Energia încorporată este energia necesară pentru a construi un produs din materie primă. Ia în considerare componentele individuale ale produsului și cerințele energetice pentru fabricarea acestuia. Energia încorporată este privită ca o evaluare a ciclului de viață, în care materialele derivate din natură sunt urmărite prin procesul de fabricație, dezvoltarea produsului, eventuala eliminare și revenirea în natură.
O casă sau o clădire de birouri are o cantitate mare de energie încorporată. Toate părțile clădirii necesită materii prime din natură, cum ar fi lemnul, aluminiul și sticla. Energia necesară pentru fabricarea pieselor individuale, cum ar fi acoperișul, ferestrele și podeaua, se adaugă la energia totală încorporată a structurii.
Transportul pieselor individuale de la fabrică la locul de muncă necesită energie suplimentară. Camioanele și utilajele necesare pentru deplasarea pieselor, precum și forța de muncă necesară pentru operarea echipamentelor, toate se adaugă la energia totală a clădirii. Un alt factor este combustibilul necesar pentru a opera camioanele și echipamentele.
Instalarea părților unei case sau clădiri la locul de muncă se adaugă, de asemenea, la totalul de energie. Uneltele și materialele folosite pentru conectarea pieselor, cum ar fi un ciocan, cui sau șurub, necesită energie pentru fabricare. Lucrătorii care construiesc clădirea contribuie, de asemenea, la energia totală încorporată.
După construcție, întreținerea care intră în funcționarea clădirii se adaugă și la energia întruchipată. Piesele care necesită înlocuire vor fi fabricate folosind energie suplimentară. Reparațiile folosesc, de asemenea, materii prime, în special atunci când se înlocuiesc acoperișuri sau se adaugă o cale de acces.
Odată ce structura a funcționat până la limita sau durata de viață naturală, are loc deconstrucția și reciclarea materialelor. Acest lucru se adaugă și la energia încorporată a structurii. Este necesară energie pentru demolarea clădirii, pentru a încărca camioanele cu resturi și pentru a transporta materialul la un loc de eliminare. Acesta este, în general, ultimul bit de energie care este luat în considerare atunci când se determină necesarul total de energie al unei structuri.
În general, cu cât energia încorporată a unei structuri este mai mică, cu atât este mai ecologică. Este recomandat să construiți case cu materiale care au un impact mai mic asupra mediului. De exemplu, o podea construită cu cherestea necesită mai puțină energie decât o podea construită cu beton. De asemenea, un acoperiș construit cu oțel galvanizat ondulat necesită mai multă energie decât un acoperiș care este construit cu țigle de beton. Energia totală pentru construirea unei case ar trebui să fie cât mai mică posibil.