Un topor de mână este o unealtă de mână cu o margine ascuțită care a fost folosită în principal de omul preistoric în timpul epocii de piatră. De obicei, aceste unelte erau făcute din silex, cuarț, roci grosiere sau alte pietre care nu se spargeau ușor. Un topor de mână a fost probabil folosit pentru o serie de sarcini, cum ar fi tăierea lemnului și tăierea cărnii. Topoarele de mână au fost făcute într-o varietate de forme, cea mai comună fiind forma de migdale. Unele axe aveau o formă mai rotundă sau mai triunghiulară.
Potrivit unor estimări arheologice, toporul de mână a fost cel mai longeviv dispozitiv de tăiere din istoria omenirii. Se estimează că folosirea uneltelor cu topor de mână datează încă din paleoliticul inferior (Acheulean) și paleoliticul mediu (Musterian). Dovezile vechilor topoare de mână au fost găsite în principal în Europa, Africa și Asia de Nord.
Topoarele de mână variază în dimensiune – de la câțiva centimetri lungime (aproximativ cinci cm) la un picior sau mai mult (aproximativ 30 cm). Majoritatea topoarelor de mână, totuși, au aproximativ șase sau șapte inci lungime (aproximativ 15 până la 18 cm). Un topor de mână era de obicei proiectat cu un centru de greutate excentric; cu alte cuvinte, avea un centru de greutate decalat. Avea, de asemenea, o margine ascuțită în jurul tuturor sau a majorității marginilor sale.
Inițial, un topor de mână a fost probabil format prin lovirea unei stânci cu un ciocan de piatră. Aceste exemple timpurii sunt adesea mai groase, cu margini mai sinuoase. Mai târziu, aceste axe au fost probabil modelate folosind lemn de esență tare. Axele ulterioare sunt de obicei mai subțiri și mai simetrice, cu o margine mai dreaptă.
Se crede că topoarele de mână au fost folosite de oamenii primitivi din epoca de piatră, la fel cum se folosește astăzi un cuțit elvețian modern. În general, o lamă de topor de mână a fost folosită la prepararea alimentelor, în primul rând pentru răzuirea pieilor de animale și pentru tăierea cărnii, măduvei și legumelor rădăcinoase dure. Tocarea sau ciocanul în lemn și oase și săpat gropi sunt alte funcții posibile. Este posibil ca instrumentul să fi fost folosit și ca mecanism de apărare împotriva animalelor sălbatice sau în ceremonii ritualice.
Topoarele de mână sunt diferite de topoarele cu mâner din lemn, care sunt utilizate pe scară largă în timpurile moderne. Un topor cu mâner de lemn este un dispozitiv care vine în mai multe forme și dimensiuni, dar constă de obicei dintr-un cap de topor realizat din oțel, care este atașat de un mâner de lemn. Are o gamă largă de utilizări, deși este folosit în principal pentru tăierea lemnului sau tăierea lemnului. Topoarele cu mâner de lemn sunt, de asemenea, adesea considerate un simbol ceremonial și au fost folosite ca arme în luptă.