Îndepărtarea deșeurilor medicale necesită o atenție specială din cauza naturii extrem de periculoase a deșeurilor medicale și biomedicale. Aceste tipuri de deșeuri pot include lichide periculoase, solide, substanțe chimice și obiecte ascuțite. Deșeurile medicale pot prezenta riscuri grave pentru sănătate și mediu dacă sunt eliminate în mod necorespunzător. Există mai multe metode corecte și relativ sigure pentru îndepărtarea și distrugerea materialelor periculoase biologice, inclusiv separarea în recipiente coordonate în culori, etichetate și sigilate; sterilizare cu abur; incinerare; și mărunțire.
Deșeurile medicale provin în principal din locurile în care bolile sunt tratate și diagnosticate sau unde sunt manipulați oameni și animale morți. Locurile tipice în care îndepărtarea deșeurilor medicale este necesară în mod regulat includ spitale, unități de îngrijire pentru hospice, morgi, laboratoare și cabinete veterinare. O instalație se va baza adesea pe contractori externi pentru eliminarea și gestionarea deșeurilor medicale, mai degrabă decât să încerce să aibă grijă de ele înșiși.
Majoritatea metodelor de îndepărtare a deșeurilor medicale trebuie să înceapă în unitățile în care sunt produse. De obicei, există proceduri stricte pentru reținerea inițială a diferitelor tipuri de materiale periculoase, care implică în principal separarea acestora de alte tipuri de deșeuri. Acele și alte obiecte ascuțite, de exemplu, trebuie colectate în recipiente special etichetate și colorate; același lucru este valabil și pentru alte pericole biologice, cum ar fi carcasele, substanțele chimice, toxinele și contaminările cu virusuri. Acest lucru nu numai că ajută la eliminarea articolelor, ci și previne contaminarea încrucișată a diferitelor forme de pericole biologice.
Curățarea și sterilizarea echipamentelor medicale reutilizabile este o altă formă de îndepărtare a deșeurilor medicale. Acestea sunt metode populare și permit utilizarea în siguranță a echipamentelor costisitoare. Metodele de curățare includ sterilizarea prin cuptor cu microunde, cu abur și curățare chimică. Sângele uman, de exemplu, poate fi turnat în general într-un canal obișnuit după ce a fost sterilizat cu abur.
Odată colectate, este adesea necesară distrugerea deșeurilor medicale, astfel încât acestea să nu poată reveni în mediu. Incinerarea este o metodă populară de distrugere a deșeurilor medicale, unde sunt introduse la temperaturi extrem de ridicate și detoxificate. Totuși, acest lucru se aplică numai anumitor tipuri de deșeuri medicale; arderea unor tipuri poate introduce alte materiale periculoase în aer, cum ar fi mercurul sau dioxina. În mod similar, obiectele ascuțite pot fi topite sau mărunțite pentru a reduce potențialul de situații mai periculoase și accidente de mediu.
În multe țări, îndepărtarea deșeurilor periculoase este reglementată de guvern pentru siguranța generală și bunăstarea cetățenilor săi. În Statele Unite, de exemplu, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) stabilește reglementări și linii directoare pentru îndepărtarea, transportul și distrugerea în siguranță a deșeurilor periculoase. În Regatul Unit, Agenția de Mediu oferă astfel de îndrumări.