Un jgheab parabolic este un dispozitiv specializat care este conceput pentru a colecta lumina soarelui și a o transforma în energie prin utilizarea unui tub colector și a unui dispozitiv de stocare. Un colector cu jgheab parabolic este în mod normal construit din sticlă tratată sau din alte materiale foarte reflectorizante pentru a permite absorbția cât mai multă lumină a soarelui. De asemenea, sunt adesea echipate cu brațe mecanice care vor permite jgheabului parabolic să urmeze calea soarelui pe tot parcursul zilei pentru a maximiza eficiența posibilă de absorbție. După ce lumina soarelui lovește suprafața ca o oglindă, este reflectată către un tub Dewar și absorbită, apoi transmisă fie unei surse de baterie, fie unei turbine pentru a crea electricitate.
Tehnologia din spatele realizării unui jgheab parabolic eficient este calitatea reflectorizante a panourilor reale și poziționarea lor relativă față de tubul Dewar. În mod normal, colectorul cu jgheab parabolic este situat în centrul panourilor curbate, reflectorizante, astfel încât să poată absorbi razele soarelui din mai multe unghiuri diferite simultan, eliminând necesitatea unui design mai complex. Panourile în sine sunt în mod normal destul de mari și sunt construite într-o singură bucată solidă.
Alinierea unui jgheab parabolic este în mod normal pe o axă nord/sud pentru a maximiza expunerea zilnică la soare, iar caracteristicile mecanizate care sunt instalate pe ele pentru a urmări calea naturală a soarelui sunt de obicei complet automatizate. Aceasta înseamnă că, în primele ore ale dimineții, colectorul cu jgheab parabolic va fi orientat aproape spre est și va termina ziua cu fața spre vest. Un cronometru permite unității să efectueze ajustările pe parcursul zilei, iar cronometrul este de obicei foarte precis, necesitând să fie reglat doar o dată pe an.
O configurație est/vest este, de asemenea, utilizată în unele dintre jgheaburile parabolice staționare. Acest lucru reduce eficiența, dar le permite să fie plasate în zone în care alte opțiuni ar putea să nu fie disponibile. Aceste unități sunt reglate manual în timpul echinocțiului de primăvară și echinocțiului de toamnă pentru a maximiza expunerea zilnică la lumina soarelui. Ele pot captura 30% până la 60% dintr-un jgheab parabolic care utilizează o configurație motorizată nord/sud, astfel încât popularitatea unui jgheab staționar este limitată.
Alte tipuri de jgheaburi parabolice sunt folosite pentru agricultură și agricultură, iar unele au panouri curbate care înconjoară un anumit punct focal. Panourile reflectorizante din toate jgheaburile parabolice erau odată compuse în principal din sticlă, dar acest tip de configurație a fost dificil de utilizat din cauza greutății excesive și a complicațiilor de fabricație. Argintul și alte aliaje au fost implementate în fabricarea jgheaburilor parabolice, iar aceste modele sunt mult mai ușoare și pot rivaliza cu eficiența chiar și a celor mai costisitoare jgheaburi parabolice standard.