Un pieptene de sârmă este numele părții metalice reale a unei cărți legate cu sârmă. Aceste legături vin într-o varietate de dimensiuni și configurații. În cele mai multe cazuri, un pieptene de sârmă este fabricat din metal, dar ocazional este fabricat din plastic. Firele metalice sunt metoda preferată de legare, deoarece își păstrează bine forma și pot rezista la impacturi care ar deforma sau sparge alte materiale. Spre deosebire de multe metode de legare de cărți, utilizarea unui pieptene de sârmă este de obicei foarte simplă, iar mașinile rulează de la legături industriale mari până la cele personale suficient de mici pentru a încăpea pe un raft.
Există două stiluri comune de pieptene de sârmă. Pieptene cu pas 3:1 are trei găuri pe inch sau metru. Acest stil de pieptene strâns este comun în cărțile mici sau în legarea documentelor personale. Acești piepteni sunt adesea cu cablu dublu, ceea ce înseamnă că sunt două fire care trec prin fiecare gaură.
Pieptene similar, dar mai distanțat, cu pas 2:1 este mai frecvent în cărțile produse în serie. Acești piepteni pot fi cu dublu fir, dar este la fel de obișnuit ca ei să fie singuri. În afara numărului de bucle pe inch sau metru, principala diferență dintre cele două și trei pasuri este dimensiunea totală. Cele trei pasuri sunt folosite în cărțile mai mici, iar cele două pitch sunt folosite pentru cele mai mari. Atât sistemele 3:1, cât și cele 2:1 funcționează în găuri rotunde sau dreptunghiulare.
Există mai multe alte stiluri de piepteni pe piață care nu se conformează acestor două rapoarte. În general, acești piepteni sunt sisteme proprietare care funcționează cu mașini specifice. Un exemplu comun în acest sens este spirala cu 19 bucle. O buclă de 19 este proiectată astfel încât să existe 19 găuri în legare; cărțile mai mici au găuri mai strânse, în timp ce cărțile mai mari le au distanțe mai mari. Acest sistem a fost o dimensiune și un stil foarte comun timp de mulți ani, dar a scăzut oarecum în popularitate în favoarea soiurilor standard din industrie.
Pieptenii de sârmă vin de obicei în două soiuri – spirală și închizătoare. O spirală este tipul folosit în majoritatea cărților simple, cum ar fi caietele și planificatoarele personale. Închizătoarele nu sunt înfășurate ca o spirală; se închid în jurul cărții ca o clemă. Spiralele sunt de obicei cu un singur fir și cu găuri rotunde, în timp ce clemele sunt de obicei cu fire duble și cu găuri dreptunghiulare.
Există două metode principale folosite pentru a lega cărțile folosind un pieptene de sârmă. Versiunea industrială folosește de obicei o mașină de legare mare care funcționează pe o linie de asamblare. Aceste mașini vor folosi atât legături spiralate, cât și cu închizătoare și sunt aproape întotdeauna standard în industrie. Mașinile personale de legare cu sârmă sunt mici și portabile, permițând oamenilor să lege cărți acasă. Aceste sisteme sunt la fel de probabil să utilizeze un sistem proprietar ca standard și să favorizeze legăturile cu închizătoare în detrimentul spiralelor.