Un cuptor cu cristale este un mediu etanș plasat în jurul unui cristal de cuarț în dispozitive de înaltă precizie. Aceste cuptoare mențin o temperatură și o presiune constante, izolând cristalul intern de schimbările de mediu. În general, un cuptor cu cristale este utilizat numai pe dispozitive de extrem de înaltă precizie, cum ar fi sisteme radio de calitate militară și turnuri celulare. Pe dispozitivele cu precizie mai mică, beneficiul este cu mult umbrit de costul și volumul potențial al dispozitivului.
Când un cristal de cuarț este folosit ca rezonator într-un dispozitiv, acesta este o parte majoră a trimiterii și recepționării semnalelor. Frecvența de rezonanță a cuarțului este folosită pentru reglarea emițătorului, menținând stabile semnalele transmise. Frecvența cuarțului este determinată de mai mulți factori, inclusiv de dimensiunea cristalului. Pe măsură ce cuarțul se încălzește și se răcește, se poate extinde și contracta. Acest lucru are ca rezultat mici modificări de dimensiune, care modifică frecvența cristalului.
Dispozitivele care nu își permit să aibă fluctuații în frecvență folosesc un cuptor de cristal pentru a menține stabilul cristalului. Prin menținerea stabilă a situației cristalului, indiferent de condițiile reale, frecvența acestuia nu se schimbă niciodată. Cea mai comună formă de cuptor cu cristal este utilizată în interiorul unui oscilator cu cristal.
Un oscilator cu cristale este o componentă comună găsită în instrumentele de măsurare de precizie, transmițătoare și receptoare. Aceste dispozitive pot fi foarte mici și sunt adesea încorporate direct în circuitele unui dispozitiv. Atunci când în aceste dispozitive se folosește un cuptor cu cristal, acesta este de obicei un dispozitiv izolator nealimentat. Se bazează pe construcția sa mecanică pentru a menține stabilul cristalului.
Alte dispozitive au cuptoare mai mari care funcționează la o scară total diferită. Aceste dispozitive sunt construite ca recipiente sigilate care conțin propriul mediu stabil. Aceste cuptoare necesită adesea energie externă și cristale special construite. În timp ce acest tip de cuptor cu cristale poate fi mult mai mare decât versiunea cu oscilator, unele versiuni sunt încă suficient de mici pentru a fi conectate direct la un sistem de circuite.
În cele mai multe cazuri, cuptoarele cu cristale nu sunt necesare. Pe dispozitivele electronice obișnuite, gradul de precizie dat de un cuptor cu cristal este mult mai mare decât îl cere utilizatorul. Acest lucru, împreună cu costul suplimentar al integrării lor în dispozitiv, îi face pe mulți producători să le ignore în designul lor.
Pe de altă parte, acestea sunt necesare atunci când utilizatorii necesită un nivel foarte ridicat de precizie sau stabilitate. La nivel de consumator, acest lucru se găsește de obicei în ceasurile de ultimă generație, instrumentele de diagnosticare și echipamentele audio. La nivel comercial, hub-urile locale de transmisie, cum ar fi turnurile celulare sau stațiile de transmisie radio, folosesc aceste cuptoare pentru a-și menține frecvențele în lățimea de bandă corectă. În cele din urmă, sistemele militare folosesc aceste cuptoare pentru a menține benzile de transmisie înguste pentru a preveni sângerarea nedorită în frecvențele adiacente.