Un compresor cu reacție este mecanismul de bază al unui motor cu reacție care comprimă fluxul de aer de intrare pentru faza de ardere a funcționării motorului. Motoarele cu reacție constau în mod obișnuit din elemente de compresor și turbină și, în cazul motoarelor cu turboventilator, un element suplimentar de ventilator din prima treaptă. Compresorul furnizează aer de înaltă presiune către camerele de ardere unde aerul și combustibilul sunt arse. Debitul de gaz de mare energie rezultat transformă turbina care furnizează energie pentru a opera compresorul, susținând astfel ciclul de funcționare. Compresorul cu jet constă în mod normal din seturi alternante de lame radiale statice și rotative care facilitează comprimarea aerului de admisie.
Există două tipuri de bază de motoare cu reacție: turboreactor și turboventilator. Deși diferă în mai multe moduri fundamentale, principiile lor de funcționare rămân aceleași și ambele utilizează elemente compresoare interne cu jet. În motoarele moderne cu turboventilator cu bypass înalt, compresorul este a doua etapă a motorului și este precedat de un ventilator de bypass mare. Aerul care intră în motor este accelerat de ventilatorul de bypass și direcționat în compresor, care constă în mod obișnuit din două părți – trepte de joasă și una de înaltă presiune. Pe măsură ce aerul trece prin aceste două etape, acesta este progresiv comprimat la presiuni extrem de mari și forțat în camerele de ardere ale motoarelor.
În camerele de ardere, aerul comprimat este amestecat cu combustibil de reacție și aprins. Suflarea rezultată de gaz de înaltă energie este direcționată printr-un set de turbine, din nou o treaptă de joasă și înaltă presiune, care se rotesc și furnizează energia de rotație necesară pentru rotirea compresoarelor. Acest ciclu este menținut atâta timp cât combustibilul este furnizat motorului. La motoarele cu turboreacție mai vechi, nu există ventilator bypass; compresorul cu jet reprezintă prima treaptă a motorului. Restul procesului rămâne însă același. Motoarele cu bypass înalt sunt, totuși, mult mai eficiente și mai silențioase.
Compresorul cu jet este puțin mai mult decât o serie de ventilatoare care cresc progresiv presiunea aerului care trece prin ele. Aceste ventilatoare sunt de obicei alcătuite din serii alternative de pale statice și rotative. Acest aranjament oferă un impuls pentru aer și o serie alternativă de obstacole care comprimă aerul. Vitezele de rotație implicate în majoritatea elementelor compresoarelor cu jet sunt extrem de mari, iar discurile ventilatorului sunt proiectate pentru a fi echilibrate fin și foarte robuste pentru a rezista la solicitările implicate. O defecțiune a discului compresorului în timpul funcționării este de obicei un eveniment catastrofal, discurile fracturate ies adesea din motor și chiar pătrund complet în fuzelajul aeronavei.