Un aparat cu gheare este un automat care funcționează ca un joc arcade, introducând o notă de provocare în demers. Cineva care dorește să obțină ceva de la o mașină cu gheare trebuie să manipuleze o gheară suspendată în încercarea de a ridica un premiu. Dacă el sau ea are succes, premiul va fi aruncat într-un tobogan; în caz contrar, nu se câștigă nimic în aventura. Capacitatea de a obține cu succes lucruri de la o mașină cu gheare este adesea văzută ca o trăsătură dezirabilă din punct de vedere social, deoarece sunt notoriu de dificil de utilizat.
O mașină de bază cu gheare este construită sub forma unei cutii transparente foarte mari, plină cu premii, cum ar fi jucăriile de pluș, și de obicei ridicată pe o bază pentru a o aduce la nivelul ochilor. Un braț mecanic din interiorul mașinii poate fi manipulat cu ajutorul butoanelor sau a unui joystick după ce utilizatorul plătește o taxă mică și, de obicei, mașina cu gheare funcționează doar pentru o anumită perioadă de timp, forțând utilizatorul să se miște rapid dacă dorește pentru a scoate ceva din mașina cu gheare.
Brațul mecanic poate funcționa în mai multe moduri. În multe cazuri, utilizatorul poate schimba doar poziția brațului, mașina cu gheare scăzând brațul și făcând o mișcare de prindere cu ghearele atunci când timpul utilizatorului a expirat. În alte cazuri, utilizatorii pot fi capabili să miște gheara în sus și în jos, precum și în jurul cutiei, sau să aleagă când clemele ghearelor se închid, crescându-și șansele de a obține ceva. Odată ce gheara s-a prins, se deplasează peste jgheab și se deschide, eliberând premiul, dacă există.
Puteți auzi, de asemenea, o mașină cu gheare numită mașină cu macara, în referire la modul în care se mișcă gheara. Automatele cu gheare au devenit extrem de populare în Statele Unite la sfârșitul anilor 1980 și s-au răspândit încet în alte regiuni ale lumii. Ca și alte jocuri arcade, mașinile cu gheare sunt uneori acuzate că sunt manipulate într-un mod care este dezavantajos pentru jucători, deși producătorii contestă această afirmație, spunând că jucătorii pot învinge o mașină cu gheare cu îndemânare sau cu o poziționare norocoasă a ghearei.
Oamenii care sunt pricepuți să folosească o mașină cu gheare spun, în general, că este o idee bună să alegeți premiul pe care îl doriți înainte de a pune bani în mașină, având în vedere plasarea jucăriei, forma și greutatea sa potențială. De asemenea, este înțelept să stabiliți un buget atunci când utilizați o mașină cu gheare, declarând că nu veți cheltui mai mult de o anumită sumă de bani în încercarea de a obține un premiu.