Gheara de pisică, cunoscută și sub numele de uña de gato și uncaria tomentosa, este o viță de vie lemnoasă originară din America de Sud și Centrală, cu o concentrație în pădurea tropicală amazoniană. Se știe că vițele cu gheare de pisică cresc până la 100 de picioare (30 de metri) în lungime. Tulpina sa are mai mulți spini curbați care seamănă cu ghearele unei pisici, așa că planta și-a primit numele. Scoarța ghearei de pisică are o istorie lungă de utilizare medicinală și este astăzi vândută ca supliment pe bază de plante sub mai multe forme, inclusiv capsule, ceaiuri și tincturi.
Din punct de vedere istoric, scoarța ghearelor de pisică a fost folosită pentru a trata o serie de afecțiuni digestive, inclusiv ulcere și dizenterie. De asemenea, a fost folosit ca remediu tradițional pentru febră și ca contraceptiv. Utilizările moderne obișnuite ale suplimentelor cu scoarță de gheare de pisică includ tratarea artritei, scăderea tensiunii arteriale și întărirea sistemului imunitar. Alte beneficii ale scoarței ghearelor de pisică pot include efecte antitumorale, anticancerigene și antioxidante. Gheara de pisică a fost, de asemenea, cercetată ca posibil tratament pentru infecțiile cu HIV și herpes.
În ciuda istoriei lungi de utilizare și a popularității actuale, nu există studii științifice pe termen lung care să demonstreze că scoarța de gheare de pisică este eficientă în tratarea oricăror afecțiuni medicale. Persoanele care folosesc scoarța de gheara de pisică ar trebui să-și informeze medicul, deoarece gheara de pisică poate interacționa cu alte medicamente. De exemplu, gheara de pisică poate interacționa cu medicamente ale sistemului imunitar, diluanți ai sângelui, medicamente pentru tensiunea arterială și unele medicamente hormonale, inclusiv pilulele contraceptive. Deoarece gheara de pisică poate scădea tensiunea arterială, persoanele care sunt programate pentru o intervenție chirurgicală ar trebui să întrerupă utilizarea gheara de pisică și să-și informeze medicul și anestezist că folosesc planta.
Efectele secundare raportate de la utilizarea scoarței de pisică includ greață, diaree și dureri de cap. Deoarece gheara de pisică a fost folosită în mod tradițional ca contraceptiv, femeile care încearcă să rămână însărcinate sunt sfătuite să nu folosească gheara de pisică. De asemenea, femeile însărcinate sunt sfătuite să nu folosească gheara de pisică, deoarece poate provoca un avort spontan sau o naștere prematură. Așa cum este adevărat pentru toate produsele pe bază de plante, există întotdeauna riscul ca un utilizator să fie alergic la plantă.
Pentru că există o plantă potențial otrăvitoare cunoscută sub numele de „gheara de pisică” care crește în sudul Texasului și în Mexic. Numele său științific este salcâm gregii. Cei care doresc să folosească gheara de pisică ar trebui să se asigure că consumă planta medicinală, uncaria tomentosa, și să cumpere numai gheara de pisică care a fost preparată și ambalată de un producător reputat.