Imprimarea offset, uneori cunoscută și sub denumirea de „litografie offset”, este o metodă modernă de imprimare foarte comună, care implică setarea imaginilor și cuvintelor pe hârtie printr-o serie de plăci metalice și covorașe de cauciuc. Este foarte eficient și aproape întotdeauna condus de computer. Metoda se numește „offset” deoarece materialul de tipărit nu este presat direct pe pagină sau alt suport, ci este mai întâi distribuit pe o placă metalică, apoi pe un covor de cauciuc și abia apoi imprimat. Cerneala este de obicei distribuită uniform dintr-un sistem de jet intern și poate atribui automat diferite culori diferitelor regiuni conform indicațiilor unui sistem de gestionare a computerului. Aceste mașini oferă, în general, multă flexibilitate atunci când vine vorba de ceea ce, exact, este tipărit; majoritatea se pot ocupa de orice, de la ziare și reviste lucioase până la CD-uri și țesături de diferite grosimi. De obicei, utilizatorii trebuie să resetați mașina și să-i modifice controalele pentru a obține rezultate diferite, dar, în general, dispozitivele sunt destul de flexibile.
Elemente de bază ale presei de tipar
Ideea principală din spatele unei prese de tipar este eficiența. Presele permit distribuirea în masă a unei game largi de materiale. Odată ce creatorii proiectează originalul, mașina se ocupă de restul, făcând câte copii este necesar. În comparație cu opțiunile de astăzi, presele de tipar originale erau destul de greoaie de utilizat. Tehnicienii trebuiau să seteze individual fiecare literă a fiecărei pagini, apoi să aplice cerneală; numai atunci se putea apăsa hârtie deasupra, făcând o amprentă. Această metodă era încă mai eficientă decât ștampilarea sau inscripția individuală a fiecărei pagini, deoarece odată ce presele erau setate, mai multe pagini puteau fi tipărite relativ rapid; pentru a ajunge acolo, totuși, a fost nevoie de multe ori de multă răbdare și disciplină. Metoda offset este o îmbunătățire modernă a acestor mașini în mare măsură manuale.
Cum funcționează metoda offset
În imprimarea offset, cerneala nu este presată direct pe hârtie, ci mai degrabă este distribuită de pe o placă metalică pe un covoraș de cauciuc unde este apoi fixată și presată. Imaginile care urmează să fie imprimate sunt create pe un computer și apoi „arse” pe plăci metalice folosind un proces de dezvoltare chimică similar cu fotografia. De aici plăcile metalice sunt umezite cu apă, care aderă la zonele fără imagini; apoi se adaugă cerneala, câte o culoare, unde se lipește de zonele cu imagini.
Cele mai moderne sisteme folosesc un sistem direct-to-plate în care imaginile sunt arse direct pe metal. Omiterea pasului secundar economisește timp și bani, deși calitatea generală poate fi mai scăzută.
Spectrul de culori
Culorile folosite la presele offset sunt de obicei cyan, magenta, galben și negru. Fiecare culoare este reprezentată cu prima literă a numelui său, cu excepția negrului, care se numește „K”; spectrul rezultat, prin urmare, este adesea enumerat în literatură ca CMYK. K este folosit pentru a reprezenta negrul pentru a se asigura că nu există nicio confuzie cu albastrul, căruia i se atribuie de obicei „B”.
Procente diferite din fiecare culoare din spectrul CMYK creează practic fiecare culoare utilizată în imprimarea offset. Există sisteme de potrivire a culorilor, cum ar fi sistemul PANTONE®, care le permite cumpărătorilor de imprimare să vadă culoarea. Codul pentru culoarea dorită poate fi apoi introdus în computerul imprimantei offset și va calcula procentele fiecărei culori care trebuie utilizate.
Hârtie și opțiuni de imprimare
Există câteva opțiuni diferite când vine vorba de mediu, și anume ce folosește de fapt mașina ca material pentru imprimare. Uneori, dispozitivul folosește ceea ce este cunoscut ca o presă de tipar „web”, care folosește rulouri uriașe de hârtie alimentată continuu; majoritatea mașinilor pot folosi și o presă alimentată cu coli care, după cum sugerează și numele, utilizează coli individuale de hârtie. Alternativ, lucrurile care nu sunt hârtie, cum ar fi multimedia, pot fi, de obicei, tipărite pe dispozitive cu o singură coală.
În general, metoda offset folosește cea mai recentă tehnologie în imprimare, inclusiv computere care ajută la proiectare. Calculatoarele sunt, de asemenea, folosite pentru a genera instrucțiuni pentru amestecul culorilor de cerneală, precum și pentru distribuirea lor pe hârtie.