Industria auto este unul dintre cele mai mari sectoare de producție din economia globală. Este format din multe afaceri diferite, de la cele care proiectează, dezvoltă și construiesc mașini până la cele care produc piese pentru vehicule și acele companii care vând vehicule. Industria în ansamblu poate include și acele firme care repara mașinile și le alimentează, în funcție de cât de largă este utilizată o definiție.
Istoria industriei auto datează din 1885, când producătorul german Benz a plasat primul vehicul pe linia de producție. Mașina era un vehicul cu trei roți, iar istoricii estimează că primul model a fost livrat clienților în anul următor. Primul producător oficial de automobile comerciale din Statele Unite nu a existat decât în 1896, deși producția de automobile pentru amatori a avut loc înainte de atunci în Statele Unite și în alte părți.
Încă din 1769, un inventator pe nume Nicolas Cugot a atașat un vehicul cu abur și l-a pus în mișcare în Franța. Istoricii îl creditează pe Cugot cu primul vehicul cu motor. Până în 1860, un alt inventator francez a venit cu motorul cu ardere. Spre deosebire de motoarele cu ardere de astăzi care funcționează pe benzină, acest motor creat de Ettienne Lenoir a funcționat cu un amestec de gaze, numit gaz iluminator. Un inventator german a dezvoltat motorul cu ardere pe benzină în 1876.
În Statele Unite, industria auto a fost lansată în 1896. Cel mai faimos pionier american în industria auto a fost Henry Ford, dar un număr de bărbați au avut o mână de lucru în industrie. Aceștia au inclus Charles King, Ransom Olds, James W. Packard și Alexander Winton Packard. Bărbați precum David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey și Edgar Apperson au fost de asemenea importanți în industria auto timpurie din SUA, dar primele mașini puse în producție au fost lansate de Frank și Charles Duryeas. În 2011, istoricii industriei auto moderne pot urmări fiecare dintre cele trei mari companii auto supraviețuitoare, General Motors, Ford și Chrysler, până la companiile acestor pionieri.
Industria auto este una globală și include nu numai cei trei mari producători auto din America, ci și producători de mașini din întreaga lume. Unii dintre liderii industriei auto, cum ar fi Honda, Nissan și Toyota, provin din Japonia. Hyundai este un producător de mașini coreean, iar mărcile de lux din Europa includ Mercedes Benz, Audi și BMW. Acestea sunt doar câteva dintre mărcile dintr-o industrie auto care s-a diversificat și globalizat. Rezultatul final a fost mai multe opțiuni pentru consumatori și vehicule mai bine făcute, cu toate acestea, vehiculele continuă să devină din ce în ce mai scumpe, în ciuda concurenței.