O maimuță de oțel este un lucrător de fier sau oțel care este specializat în lucrul la înălțimi mari, cum ar fi cei implicați în construcția unui zgârie-nori sau a unui pod. Lucrul ca o maimuță de oțel poate fi destul de periculos, deoarece căderile de la înălțimi mari pot fi mortale, chiar și cu un ham de siguranță și, ca urmare, acești fierăriști specializați au adesea o rată de plată ridicată pentru a compensa pericolele potențiale ale locurilor de muncă.
Când se ridică orice fel de structură de oțel, aceasta trebuie construită bucată cu bucată de la sol. În timp ce se lucrează pe sol sau aproape de sol, acesta este denumit „oțel scăzut” și, deși poate fi încă periculos, este relativ sigur în comparație cu „oțelul înalt” din partea superioară a structurii, așa cum este construită. Multe maimuțe de oțel fac parte din grupurile de creștere, echipajele care instalează noi grinzi pentru a extinde înălțimea structurii, în timp ce altele urmează pentru a nitui grinzile la locul lor și pentru a întări structura, asigurându-se că este solidă.
Termenul „maimuță de oțel” este de origine americană și este cel mai frecvent folosit de lucrătorii de fier și oțel din Statele Unite. Chicago și New York, două fortărețe ale construcției de zgârie-nori înrămați, se mândresc cu un număr mare de maimuțe de oțel, inclusiv mulți nativi americani. Membrii tribului Mohawk în special au fost implicați în fierărie de mai multe generații și sunt renumiti în comunitatea construcțiilor pentru talentul și îndrăzneala lor.
La o maimuță de oțel sunt necesare mai multe abilități, dincolo de capacitatea de bază de a lucra cu oțel și fier. Maimuțele de oțel trebuie să fie extrem de puternice, deoarece trebuie să fie capabile să manipuleze grinzile și echipamentele grele. De asemenea, trebuie să fie extrem de agile, cu un bun simț al echilibrului și o capacitate de a compensa mișcările unui zgârie-nori sau ale unui pod pe măsură ce acesta se mișcă în vânt. O maimuță de oțel este, de asemenea, un membru al unei echipe coordonate de indivizi și trebuie să fie în acord cu ceilalți membri ai echipei.
Prin lege, maimuțele din oțel și alți lucrători din oțel trebuie protejați cu căciuli, hamuri de siguranță și alte măsuri de siguranță. Cu toate acestea, unele maimuțe de oțel se feresc de hamuri, pentru că le consideră greoaie sau frustrant să lucreze cu acestea. Alții susțin că hamurile de siguranță le împiedică de fapt siguranța, preferând să riscă o cădere catastrofală decât să lucreze în jurul limitelor greoaie ale unui ham. Totuși, tot mai multe companii de construcții recunosc valoarea măsurilor de siguranță, iar inspecțiile sunt efectuate în mod regulat în grilajele din oțel înalt pentru a se asigura că lucrătorii au grijă de ei înșiși și unii de alții.