O sondă de radiofrecvență (RF) este un circuit simplu care permite unui voltmetru să indice amplitudinile relative ale semnalelor RF pe diferite părți ale unui circuit RF. Este un instrument de testare foarte util într-un laborator radio și are de obicei o intrare de decuplare a condensatorului de curent continuu (DC) care izolează orice DC de tensiunea măsurată rezultată. Sonda RF poate fi utilizată pentru a testa oscilatorii, receptoarele și transmițătoarele.
În circuitul electronic activ, semnalul RF poate fi un curent alternativ (AC) sau un semnal AC adăugat la un nivel DC. Un amplificator de clasă A sau un amplificator liniar cu un nivel de curent continuu fără semnal sau silențios la aproximativ jumătate din tensiunea de alimentare CC va genera o ieșire care este un nivel CC cu semnal CA suprapus măsurat folosind o sondă RF pentru a izola efectul componentei CC. . De exemplu, un amplificator liniar cu o sursă de alimentare de 12 volți (V) poate avea un nivel de ieșire DC silențios de aproximativ 6 volți curent continuu (VDC). Când nu există semnal de intrare RF, ieșirea este DC pur, dar chiar dacă există DC, contorul cu sondă RF va indica 0 V. Odată ce există o intrare RF și o ieșire consecutivă, contorul cu sondă RF poate indica o tensiune DC legată la nivelul de vârf al semnalului RF.
Oscilația de radiofrecvență (RFO) este o parte foarte importantă a receptoarelor și transmițătoarelor RF. Oscilatorii RF sunt circuite care generează RF local pe receptoare, unde sunt denumiți oscilatori locali RF. În transmițători, acești oscilatori sunt denumiți generatori de purtători RF. Detectorul RF poate fi un simplu circuit de intrare a condensatorului care are o diodă de înaltă frecvență de fixare care acționează pentru a scurtcircuita ciclul negativ, permițând în același timp porțiunii pozitive a ciclului RF să ajungă la circuitul de măsurare DC. Aceasta are ca rezultat o tensiune DC cu un nivel mediu care este aproximativ egal cu nivelul de vârf al semnalului RF.
Detectorul RF poate fi un redresor RF care pur și simplu produce nivelul de vârf mediu al semnalului RF. Purtătorul RF cu modulație de amplitudine (AM) are un nivel de vârf mediu care este proporțional cu mesajul. Folosind redresorul RF ca detector RF AM, mesajul original poate fi reprodus. Există un circuit pasiv foarte mic care folosește o antenă cu fir conectată la o diodă RF simplă ca detector AM, care include un rezistor și un condensator pentru a modela rezultatul ca audio de putere redusă. Cu o căști, rezultatul este un receptor simplu fără părți active, iar acest receptor pasiv funcționează numai atunci când există un purtător AM puternic în zonă.
Echipamentele electronice de testare folosesc diferite tipuri de sonde RF. Osciloscopul afișează o formă de undă periodică pe un ecran bidimensional cu amplitudine pe verticală și scară de timp pe axa orizontală. Există sonda RF de înaltă impedanță utilizată pentru osciloscoape care asigură că echipamentul de testare nu modifică semnalul măsurat.