Un excavator cu roți cu cupe este o piesă de mașină grea folosită cel mai frecvent pentru minerit de suprafață. Această mașină extrem de mare are o roată masivă echipată cu numeroase găleți care scot pământ și sapă în pământ și alte materiale. Aceste mașini tind să fie excepțional de mari. Un excavator cu roți cu cupe are de obicei mai multe șenile care îl propulsează înainte, precum și o bandă transportoare înaltă care ajută la deplasarea deșeurilor. Multe alte componente pot fi atașate la excavator pentru a face posibilă mișcarea și transportul materialelor.
Roata excavatorului cu roți cu cupe poate avea până la 20 sau mai multe cupe. Aceste linguri pot reține o cantitate semnificativă de material, ceea ce înseamnă că excavatorul cu roți cu cupe este o alegere bună pentru deplasarea foarte rapidă a unor cantități foarte mari de material. Gălețile vor arunca materialul într-un braț special conceput, care este adesea echipat cu un sistem de bandă transportoare. Cureaua va transfera materialul într-o stație de sortare, iar materialele pot fi împrăștiate sau sortate în mod corespunzător în acest punct al mașinii.
Unul dintre cele mai mari avantaje ale excavatorului cu roți cu cupe este capacitatea sa de a muta continuu materiale fără oprire. Întregul sistem este uneori complet automatizat, ceea ce înseamnă că nu este necesară operarea umană; monitorizarea va fi în continuare necesară, desigur, în caz de urgență, dar procesele în sine pot continua fără încetare fără a fi necesară operarea umană. Găleata poate continua să se rotească, iar materialele pot fi transportate în continuare atâta timp cât mașina este alimentată.
Aceste mașini au fost folosite încă de la începutul secolului al XX-lea, deși scara la care poate funcționa acum excavatorul cu roți cu cupe a crescut exponențial. Mașinile originale erau destul de mici și nu mișcau atât de mult material pe cât sunt capabile să facă în vremurile moderne. Dimensiunea găleții și cantitatea de energie furnizată mașinii vor afecta cât de mult material poate fi transportat continuu. Cel mai mare excavator, Bagger 20, se numără printre cele mai mari vehicule terestre din lume și poate muta 293 milioane de picioare cubi (8.510 de metri cubi) de material într-o zi de funcționare. Are peste 240,000 picioare (315 de metri) înălțime, ceea ce îl face unul dintre cele mai înalte vehicule operaționale de pe pământ; operarea mașinii necesită mai mulți operatori și observație constantă.