Un transformator este o componentă de bază a circuitelor electronice care crește sau scade tensiunea. Acest lucru se realizează prin două înfășurări de sârmă de cupru, bobinele primare și secundare, în jurul unui magnet continuu, numit miez. Pierderile la transformator se referă la energia electrică care se pierde în timpul creșterii sau scăderii tensiunii.
Un alt mod în care se poate privi acest lucru este că nimic nu vine fără un cost în electronicele care funcționează la temperaturi normale de funcționare. Cantitatea de putere introdusă în înfășurarea transformatorului primar iese întotdeauna mai jos în înfășurarea secundară. Bobina primară nu atinge fizic bobina secundară, așa cum ar fi de așteptat în alte tipuri de conexiuni electrice. Conexiunea se face de fapt prin câmpul magnetic și interacțiunea acestuia cu electronii. Această conexiune este cunoscută sub denumirea de inducție, ceea ce are sens deoarece câmpul magnetic induce sau face ca electricitatea să se deplaseze de la bobina primară la cea secundară.
Pierderile transformatoarelor sunt un rezultat direct al inducției magnetice și pot fi prezise matematic. Pentru a înțelege acest lucru, se poate lua în considerare cum arată un câmp magnetic. Dacă pilitura de fier este împrăștiată pe o bucată de hârtie rigidă plasată peste un magnet, pilitura de fier se formează în linii curbe. Electricitatea se pierde în transformatoare, deoarece liniile magnetice curbe preiau o parte din energie în aer liber și materialele din jur, mai degrabă decât direct în bobina secundară.
Când oamenii sunt introduși pentru prima dată în pierderile transformatoarelor, reacția ar putea fi că transformatoarele sunt prea ineficiente pentru a fi bune. Provocarea inginerească, totuși, este reducerea pierderilor de transformator la cantități care nu sunt importante în restul circuitului. Transformatoarele variază în dimensiune, de la cele foarte mici care se găsesc pe plăcile de bază ale computerelor până la cele foarte mari utilizate la centralele industriale. Transformatoarele mari își permit să piardă mai multă energie decât omologii lor mai mici.
Energia termică este un rezultat important al pierderilor transformatorului. Electronii pierduți interacționează cu materialele din jurul lor, inclusiv cu unele gaze din aer, și de aici provine căldura. Dacă căldura nu este îndepărtată suficient de repede, transformatorul ar putea să explodeze și, la modelele mai mari, să explodeze. Popping și explozie pot apărea, de asemenea, dacă un vârf relativ mare de putere electrică este împins în bobina primară. Acesta este motivul pentru care matematica trebuie executată mai întâi pentru a determina limitele de funcționare ale unui anumit design de transformator.