Atunci când o fântână se confruntă cu o explozie, care este o expulzare bruscă și necontrolată a gazelor naturale sau a țițeiului, sondele de relief sunt o modalitate de a recâștiga controlul. Puțul de relief este de obicei forat, astfel încât se va intersecta cu explozia, fie pentru a reduce presiunea, fie pentru a bloca rezervorul. Dacă scopul este de a reduce presiunea, noul puț de evacuare poate fi conectat la conducta originală. În caz contrar, noroiul greu de foraj, cimentul sau alte materiale pot fi pompate în rezervor prin noul sondă. Aceste materiale pot, în esență, să oprească puțul original, readucându-l efectiv sub control.
În primele zile ale explorării hidrocarburilor, era destul de obișnuit să accesezi un zăcământ de petrol sub presiune. Când se întâmpla acest lucru, petrolul sau gazul venea țâșnind din pământ. De aici își are originea termenul gusher, iar imaginea emblematică a unui derrick cu un val de țiței pulverizat din partea de sus este încă adesea asociată cu industria. Aceste țâșnituri au fost atât risipitoare, cât și dăunătoare pentru mediu, astfel încât tehnologia, cum ar fi dispozitivul de prevenire a exploziilor (BOP), a fost dezvoltată pentru a evita astfel de situații. Atunci când aceste măsuri de siguranță eșuează, poate avea loc o explozie și gaz natural sub presiune sau țiței pot fi eliberate în mediu.
Sondele de evacuare sunt unul dintre principalele mijloace de apărare împotriva erupțiilor în cazul în care BOP și alte măsuri de protecție au eșuat. În unele cazuri, un puț de relief poate fi forat înainte de orice problemă, deși această practică nu este de obicei obligatorie. Majoritatea puțurilor de relief tind să fie forate ca răspuns la o explozie catastrofală și trebuie să fie îndreptate perfect pentru a se conecta la puțul original. Dacă obiectivul este dezactivat, de obicei trebuie forat un alt puț de relief.
O fântână de relief poate fi îndreptată fie către conducta sondei subterane, fie către rezervor. Dacă orificiul de evacuare este îndreptat spre rezervor, uneori este folosit pentru a devia o oarecare presiune din puțul original deteriorat. În alte cazuri, apa, noroiul de foraj, cimentul și alte materiale pot fi pompate pentru a opri explozia. Metoda exactă utilizată poate diferi de la o situație la alta.
Fântânile de relief pot fi folosite și în stabilizarea solului, care nu are nimic de-a face cu petrolul sau gazul. Spre deosebire de sondele de petrol și gaze, acestea sunt de obicei forate ca măsură de precauție. Când pământul devine saturat cu apă, fântânile pot fi folosite pentru a extrage o parte din el. Acest lucru poate avea un efect de stabilizare care este uneori folosit pentru a ajuta la prevenirea defectării digului.