Izolarea termică este o caracteristică importantă a oricărei case sau afaceri. Pe lângă reducerea drastică a costurilor de încălzire și răcire, oferă o uniformitate confortabilă a temperaturii în întreaga structură. Diferite tipuri de izolație au niveluri diferite de eficiență atunci când vine vorba de blocarea transferului de căldură. Această eficiență este exprimată ca valoarea R a izolației. Izolația cu valoare R mare este cea care blochează transferul de căldură relativ eficient, în comparație cu alte tipuri de izolație.
Valoarea R este o măsură a cât de bine o izolație încetinește sau blochează transferul de căldură în condiții specifice de laborator. La nivel mondial, definiția matematică a valorii R este kelvin metri pătrați pe watt. Prin acest calcul, valoarea R a majorității izolațiilor este între zero și unu.
În Statele Unite, valoarea R este măsurată mai degrabă cu grade Fahrenheit decât cu scara kelvin. Acest lucru va duce de obicei la un număr întreg mic pentru o valoare R. În general, creșterea grosimii unui strat izolator va crește valoarea R efectivă a acestuia. Cu toate acestea, trebuie luat în considerare faptul că izolația poate bloca doar pierderile de căldură prin pereți, podele și tavane, dar nu prin geamurile ferestrelor sau prin alte materiale.
Majoritatea materialelor utilizate în mod obișnuit pentru a bloca transferul de căldură în case și birouri sunt izolații cu valoare R scăzută. Acesta este de obicei tot ceea ce este necesar, dar izolația cu valoare R ridicată este disponibilă și pentru anumite aplicații. Izolația cu cea mai mare valoare R este, poate în mod ironic, nimic. Adică, un vid oferă cea mai ideală izolație. Panourile izolate în vid au o valoare R de până la 50, în comparație cu aproximativ trei pentru izolația convențională din fibră de sticlă.
O altă izolație cu valoare R ridicată este un material cunoscut sub numele de Aerogel®. Este derivat dintr-un material gel și constă de fapt din mai mult de 99% aer în forma sa finită. Este foarte translucid și ușor, dar are proprietăți izolante impresionante. Valoarea sa R este de aproximativ 10 – nu la fel de mare ca cea a panourilor izolate în vid, dar suficient de mare pentru a face din aceasta un tip de izolație cu valoare R ridicată.
Valoarea R a izolației pe care fiecare persoană trebuie să o folosească în casa sau în biroul său depinde în principal de climatul local, de tipul de încălzire sau de răcire utilizat în structură și de alți factori. Chiar și izolația cu valoare R scăzută poate face o diferență semnificativă în eficiența și confortul unei case sau loc de muncă. Indiferent de valoarea sa R, izolația ar trebui întotdeauna instalată astfel încât să se asigure că funcționează la cea mai mare valoare potențială R.