Termenul Cradle To Cradle sau „C2C” este folosit pentru a descrie un model de durabilitate care imita procesele naturale, cu scopul de a îmbogăți și de a beneficia de mediu chiar și atunci când produsele sunt fabricate și utilizate. Principiul de bază al acestui concept este că în natură nu există deșeuri: atunci când un copac cade, de exemplu, nu este aruncat, ci mai degrabă este descompus în părți componente care beneficiază mediul înconjurător. Folosind aceste tehnici, producătorii pot imita natura și se pot asigura că se irosește puțin sau nimic.
Walter Stahel este creditat cu inventarea termenului în anii 1970. O serie de oameni au lucrat la dezvoltarea ideii cradle to cradle și la dezvoltarea standardelor care ar putea fi utilizate în certificarea produselor. Termenul este menit să contrasteze cu abordarea „de la leagănul la mormânt” în majoritatea producției, în care produsele sunt aruncate după ce își depășesc utilitatea.
În fabricarea cradle to cradle, componentele sunt împărțite în categorii „tehnice” și „biologice”. O componentă tehnică este un produs sintetic care nu este toxic și creat într-un mod ecologic. De asemenea, este proiectat pentru a fi utilizat din nou și din nou într-o buclă închisă, producătorul evitând „downciclarea”. Un exemplu clasic de downcyling este hârtia, care poate începe ca o foaie de hârtie de scris albită înainte de a fi reciclată pentru a face o hârtie reciclată de calitate mai mică, care poate fi reciclată din nou pentru a face un produs de hârtie sau carton și mai grosier și așa mai departe.
Componentele biologice sunt de origine biologică și pot fi descompuse în mod natural și returnate în mediu după utilizare. O ceașcă de amidon de porumb este un exemplu de componentă biologică, deoarece poate fi folosită și apoi compostată, compostul furnizând nutrienți unei culturi, grădini sau zone naturale.
Companiile care adoptă filozofia C2C lucrează la crearea de produse care pot beneficia în mod activ de mediu și la crearea unor cicluri de producție închise care să le permită să continue să folosească aceleași componente tehnice din nou și din nou, în loc să le arunce. Unul dintre conceptele cheie este ideea că „deșeurile sunt alimente”, ceea ce înseamnă într-adevăr că nu ar trebui să existe produse reziduale în producția de la cradle to cradle, deoarece produsele pot fi fie reutilizate și returnate la ciclu, fie descompuse organic pentru a fi utilizate ca hrana pentru mediul natural.
Această abordare ecologică a producției poate fi aplicată și în alte domenii ale vieții, cum ar fi conducerea unei gospodării. Unii critici ai filozofiei cradle to cradle susțin că restricția capacității de a elibera certificarea unui grup mic de indivizi contravine scopului declarat de a răspândi conceptul și de a încuraja oamenii să-l adopte.