Becul cu ultraviolete (UV) este un termen destul de generic pentru a descrie majoritatea tipurilor de lămpi capabile să producă lumină ultravioletă. Lumina UV este o formă de radiație electromagnetică cu lungime de undă scurtă care este în general invizibilă cu ochiul liber. Apare în mod natural în lumina soarelui și este generat artificial în arcuri electrice și lămpi cu ultraviolete. Tipurile obișnuite de becuri UV includ tuburi fluorescente, lumină neagră și lămpi cu descărcare în gaz. Lămpile UV au o gamă largă de utilizări, inclusiv în tratamente medicale și cosmetice, controlul dăunătorilor, verificarea securității și întărirea anumitor adezivi.
Lumina ultravioletă prezintă lungimi de undă cuprinse între 10 și 400 de nanometri, ceea ce o plasează într-o frecvență mai mare decât cea a luminii violete, de unde și numele. Lumina UV apare în mod natural în lumina soarelui și, de asemenea, este generată artificial de arcuri electrice și lămpi special concepute. Există mai multe clase de becuri UV, toate având caracteristici specifice de radiație ultravioletă, cum ar fi lungimile de undă UV-A, UV-B și UV-C. Cele mai comune dintre acestea sunt soiurile de mercur de înaltă presiune sau fluorescente, deși sunt disponibile alte câteva tipuri. Acestea includ lămpi cu xenon, cu halogenuri metalice, cu mercur-xenon, cu deuteriu și cu lămpi cu incandescență cu tungsten-halogen.
Un bec UV este de obicei alcătuit dintr-un plic de sticlă care conține un amestec sub presiune de gaze inerte și cantități mici de mercur. Acest plic de sticlă conține, de asemenea, un filament electric acoperit cu un strat de fosfor atent formulat și aplicat. Când becul este alimentat, gazele inerte transmit sarcina mercurului, provocând o reacție în structura sa atomică și producerea de radiații UV. Acoperirea cu fosfor ecranează eficient această radiație pentru a permite anumite lungimi de undă de lumină UV să fie emise în funcție de structura acoperirii. Manipularea compoziției acestui strat de fosfor permite un control foarte precis al volumului și naturii luminii UV emise.
Aceste becuri pot fi utilizate pentru o varietate de procese care se bazează pe expunerea la diferite lungimi de undă UV. Sistemele UV obișnuite includ tratamente medicale și cosmetice, cum ar fi șezlongurile folosite pentru bronzare și tratamentul eczemelor și vitiligo. Fotochimioterapia utilizată pentru tratarea psoriazisului este un tratament combinat care implică expunerea simultană la psoraleni și lumina UV-A. Lumina UV este, de asemenea, un instrument util de investigație criminalistică, deoarece expune prezența fluidelor corporale, cum ar fi sângele, materialul seminal și saliva, indiferent de suprafața depusă. Lumina UV-C cu unde scurte este, de asemenea, adesea folosită pentru a distruge bacteriile precum E. coli și Giardia din apa de băut, făcând microorganismele incapabile să se reproducă.
Un astfel de bec este folosit și ca dispozitiv de atragere a insectelor în dispozitivele de eliminare a insectelor. Articolele imprimate sau acoperite cu mai multe materiale fosforescente strălucesc viu atunci când sunt expuse la lumina UV și sunt utilizate pe scară largă ca accesorii decorative. Sursele de lumină UV sunt, de asemenea, puse să funcționeze în dispozitivele de verificare a securității capabile să expună caracteristici de securitate altfel invizibile pe cardurile de credit holografice și bancnotele. Emisiile de la un bec UV pot elimina, de asemenea, programarea din componentele EPROM (memorie programabilă doar pentru citire) care pot fi șters. Mulți adezivi și rășini pentru ghivece se întăresc sau se întăresc, de asemenea, atunci când sunt expuși la surse de lumină cu becuri UV, ceea ce permite o flexibilitate de întărire la cerere în utilizarea lor.