Unda de electrocardiogramă (ECG), numită uneori undă de electrocardiogramă (EKG), este un instrument de diagnostic utilizat de medici pentru a analiza activitatea electrică a inimii pentru a determina sănătatea inimii. Inima se contractă pentru a propulsa sângele prin corp, iar contracția se realizează printr-o serie de impulsuri electrice care sunt generate de inimă. Această activitate electrică de-a lungul timpului este detectată de o electrocardiogramă și este înregistrată pe un grafic ca undă ECG. Electrocardiogramele sunt frecvent întâlnite în cabinetele clinice și în camerele de urgență și sunt de obicei echipate cu un sistem de alarmă care servește să alerteze personalul spitalului despre comportamentul anormal al inimii.
Inima umană este formată din două atrii și două ventricule care alcătuiesc patru camere. Inima funcționează prin pomparea sângelui din exteriorul corpului în atrii, prin ventriculi și înapoi în corp. În timpul repausului, mușchii camerelor inimii sunt polarizați, ceea ce înseamnă că au o sarcină electrică.
Pentru a genera energie pentru a se contracta, acești mușchi trebuie să-și „cheltuiască” sarcina electrică și să se depolarizeze. Camerele trebuie apoi să se reîncarce în pregătirea pentru următoarea contracție, iar aceasta se numește repolarizare. Depolarizarea și repolarizarea descriu modificări ale potențialului electric care sunt detectate de electrozii plasați pe piele și reprezentați de unda ECG.
Unda ECG poate fi descompusă în unda P, complexul QRS și unda T, iar acele unde – care sunt denumite arbitrar după o secvență alfabetică de litere – se repetă în această ordine pentru fiecare bătăi ale inimii. Unda P apare din cauza depolarizării atriale, care inițiază o undă de contracție pentru a stoarce sângele în ventriculi. Pentru a pompa sângele înapoi în organism, are loc depolarizarea ventriculară. Repolarizarea atrială și depolarizarea ventriculară au loc aproape simultan și sunt reprezentate pe o undă ECG de complexul QRS.
După ce sângele a fost ejectat din ventriculi, ventriculii se repolarizează. Această repolarizare este reprezentată de unda T. Atât unda P, cât și unda T au deplasări pozitive – sau în sus – pe grafic, chiar dacă o undă reprezintă o pierdere de sarcină, iar cealaltă reprezintă un câștig de sarcină.
Dintr-un val ECG, clinicienii pot afla abundență de informații despre sănătatea inimii. Poate fi folosit pentru a determina masa musculară a inimii, dacă inima bate corect, dacă există un flux sanguin adecvat prin inimă și chiar efectele unui medicament sau medicamentelor asupra inimii. Clinicienii analizează unda P, complexul QRS și unda T pentru mărimea, ordinea de apariție, frecvența și forma lor pentru a aduna aceste informații.