O turbină este un tip de motor care poate extrage energie dintr-un fluid, cum ar fi apa, aburul, aerul sau gazele de ardere. Are o serie de lame, de obicei din oțel, dar uneori ceramice, care pot rezista la temperaturi mai ridicate. Fluidul merge într-un capăt, împingând lamele și făcându-le să se rotească, apoi este aruncat pe celălalt capăt. Fluidul părăsește motorul cu mai puțină energie decât a intrat – o parte din diferență este captată de turbină.
Turbinele sunt în centrul civilizației, deoarece practic orice formă de energie electrică este generată de ele. Când oamenii spun cărbune, energie nucleară, hidrotermală etc., se referă la utilizarea unei surse de energie pentru a agita un gaz care apoi antrenează palele și generează energie. Este unul dintre cele mai comune tipuri de motoare, unde un motor este definit pur și simplu ca ceva care preia o intrare și generează o ieșire. Alături de motoarele termice și motoarele, turbinele reprezintă marea majoritate a mașinilor dinamice.
Turbinele cu gaz sunt unul dintre cele mai flexibile tipuri și sunt folosite pentru a alimenta o varietate de mașini mobile peste o anumită dimensiune, jeturile fiind cea mai cunoscută aplicație. Chiar și naveta spațială folosește unul pentru a combina combustibilul la rate extraordinare. Deoarece se pot învârti la viteze extreme, turbinele cu gaz permit împachetarea unei cantități uriașe de putere într-un spațiu relativ mic. Un motor tipic de acest tip funcționează între 3,000 și 10,000 rpm, iar variantele mai mici pot urca peste 100,000 rpm. Unul de dimensiunea unei cutii de chibrituri construit recent se rotește la 500,000 rpm și generează 100 de wați. Oamenii de știință doresc să le împingă să funcționeze la un milion de rpm sau mai mult, dar a face acest lucru posibil fără a topi ansamblul poate fi dificil.
Pentru a extrage cea mai mare eficiență din turbine, acestea sunt adesea legate între ele. Acest lucru poate duce la niveluri de eficiență de 60% sau mai mari, destul de uimitor în lumea termodinamicii. Înțelegerea în detaliu a funcționării acestor motoare este de competența inginerilor mecanici, deși oricine lucrează cu mașini este probabil familiarizat cu elementele de bază.