Un sistem de împământare, numit în mod obișnuit sistem de împământare, este utilizat în cablarea electrică pentru a stabili o conexiune la pământ. Această conexiune servește ca măsură de siguranță pentru scurgerea fluxului de electricitate în cazul unui scurtcircuit sau a unei supratensiuni. Acest lucru se realizează prin asigurarea unei conexiuni directe cu Pământul. Sistemele de împământare sunt proiectate în două variante: pământul de protecție și pământul funcțional.
Pentru majoritatea aplicațiilor, sistemul de împământare este proiectat pentru a proteja utilizatorul final de șoc electric în cazul unui scurtcircuit. Acest sistem asigură un fir de împământare între toate suprafețele conductoare electric și Pământul sau firul de împământare al circuitului. Procedând astfel, potențialul electric al acestor suprafețe se potrivește cu cel al Pământului. În termeni profani, este aproape imposibil să fii electrocutat deoarece fluxul anormal de electricitate activează dispozitivul de protecție a circuitului. Acesta se numește pământ de protecție.
Un alt tip de sistem de împământare este pământul funcțional. Acest sistem este proiectat pentru a proteja cablurile electrice și componentele de daune cauzate de o supratensiune bruscă. Un exemplu comun folosit pentru a descrie funcția acestui proiect de sistem de împământare este paratrăsnetul. Pământul funcțional funcționează în același mod ca un paratrăsnet, luând supratensiunea directă și direcționându-l în siguranță la sol. Pământul funcțional este utilizat în mod obișnuit în dispozitivele de protecție la supratensiune. Aceste dispozitive sunt folosite pentru a proteja echipamentele electrice, cum ar fi computerele și televizoarele, de fulgere și supratensiuni.
Rezistența scăzută a pământului de protecție este concepută pentru a produce o explozie scurtă de curent ridicat pentru a activa dispozitivele de protecție a circuitului și pentru a opri alimentarea circuitului. Pământul funcțional, totuși, poate permite circuitului să continue să funcționeze. Datorită rezistenței mari a pământului funcțional, este posibil ca dispozitivul de protecție a circuitului să nu fie declanșat. Pentru a evita această problemă, este instalat un detector de curent rezidual pentru a detecta scurgerea curentului către Pământ. Când se detectează scurgeri de curent electric, dispozitivul oprește circuitul.
În majoritatea clădirilor moderne, sistemul de împământare este încorporat în cablajul electric folosind o retur la pământ cu un singur fir. Returul la pământ cu un singur fir este pur și simplu un electrod metalic care este introdus în Pământ. Este atașat la firul principal de împământare la contorul de servicii electrice. Această întoarcere la pământ cu un singur fir poate oferi o formă de bază de protecție a sistemului de împământare și siguranță electrică pentru întreaga clădire. Când este asamblat corespunzător, returul la pământ cu un singur fir funcționează atât ca împământare de protecție, cât și ca împământare funcțională pentru un întreg sistem electric.