Compunerea plasticului este un proces de adăugare de materiale suplimentare într-o bază de plastic topit pentru a produce un material cu calitățile dorite. Aditivii și modificatorii pot avea ca rezultat plastic cu o anumită culoare, textură, rezistență și așa mai departe. Un producător poate încorpora unul sau mai mulți aditivi în materialul de bază în procesul de amestecare a plasticului.
În timp ce procesul este diferit în fiecare unitate, în funcție de produsul produs, amestecarea plasticului implică de obicei mai mulți pași de bază. Aditivii sub formă de pelete, fulgi sau pulberi sunt transportați într-un recipient dintr-un material plastic de bază topit. Amestecul trece printr-o serie de etape de amestecare și dispersie pentru a încorpora acești aditivi în materialul de bază și pentru a obține un produs final omogen. Prelucrarea poate include, de asemenea, pași de reducere a volatilității chimice a materialului. Odată ce toate etapele de procesare sunt finalizate, materialul este răcit și extrudat în pelete, care sunt apoi ambalate pentru distribuție sau vânzare.
Polietilena și polipropilena sunt cei mai obișnuiți doi polimeri de bază utilizați în procesul de amestecare a plasticului. La aceşti polimeri de bază pot fi adăugaţi modificatori sub formă de pulbere sau pelete mici. Uneori se adaugă material reciclat sub formă de așchii sau așchii produse în procesul de reciclare.
Materialul de umplutură poate fi clasificat ca inert sau activ. Materialul de umplutură inert crește în mod obișnuit volumul materialului în mod ieftin, fără a adăuga caracteristici benefice. Scopul său principal este de a reduce costul materialului. Umplutura activă, pe de altă parte, este adăugată pentru a îmbunătăți proprietățile fizice ale materialului. Dacă un material de umplutură crește rezistența la tracțiune a materialului de bază, acesta poate fi denumit armătură.
Producătorii trebuie să țină cont de o serie de factori atunci când încorporează aditivi. Proprietățile fizice, cum ar fi dimensiunea particulelor și forma aditivului, trebuie să fie compatibile cu materialul de bază. Chiar dacă îmbunătățește performanța, un aditiv scump poate crește prea mult prețul produsului final pentru piața țintă. De asemenea, trebuie luată în considerare adecvarea unui aditiv în mediul de producție. De exemplu, materialele de umplutură abrazive pot degrada echipamentele de amestecare a plasticului, iar praful dintr-un aditiv sub formă de pulbere poate contamina instalația de producție.
Modificatorii utilizați în combinarea plasticului servesc un număr de scopuri atunci când sunt adăugați la polimerii de bază. Acestea pot reduce substanțial costul materialului final, oferind astfel un avantaj economic pe piață. Utilizarea materialului reciclat ca aditivi poate reduce deșeurile de consum sau industriale din depozitele de gunoi și poate economisi cheltuielile de eliminare a deșeurilor.
În plus, aditivii pot îmbunătăți calitatea produsului final în mai multe moduri. Ignifugenții și antioxidanții pot îmbunătăți siguranța materialului sau pot prelungi durata de viață utilă a acestuia. La un material pot fi adăugați antiacizi pentru a reduce impactul pe care îl are asupra echipamentului utilizat pentru prelucrare. Fibrele de sticlă sau de carbon pot crește rezistența unui polimer de bază atunci când sunt încorporate în acesta.
O mare varietate de produse sunt realizate cu materiale dezvoltate prin amestecarea plasticului. Produsele de consum care încorporează aceste materiale includ jucării, mobilier, electrocasnice și multe altele. Aplicațiile industriale includ utilizarea în componente auto, țevi, construcții și altele. Gama variată de materiale care pot fi create cu amestecul de plastic asigură utilizarea pe scară largă a acestui proces în fabricarea produselor și în viitor.