O conductă de aer condiționat este un tip de țeavă sau tunel care este folosit pentru a distribui aerul în întreaga structură. Sistemele de conducte, cunoscute sub numele de conducte, sunt o componentă centrală a sistemului de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC) al unei clădiri. În majoritatea sistemelor, este prezent un singur set de conducte, care este folosit pentru a transporta aer rece vara și aer încălzit iarna, împreună cu aerul necesar pentru nevoile generale de ventilație. Conducta de aer condiționat este utilizată numai cu unități centrale de aer și nu este necesară pentru casele care se bazează pe sisteme split sau aer condiționat fără conducte.
Pentru a înțelege funcția conductei de aer condiționat, trebuie mai întâi să înțelegeți cum funcționează un sistem central de aer. În primul rând, un sistem de grile de admisie sau jaluzele trage aerul proaspăt din exterior în unitatea centrală de aer. Aerul este răcit, apoi suflat într-un sistem de conducte, unde este distribuit în diferite încăperi. Aerul rece pătrunde în încăperi prin unități terminale de aer instalate la capătul fiecărei linii de conducte, care în general iau forma unor difuzoare sau grile. Această rețea de conducte care transportă aer rece de la unitate în fiecare cameră se numește conducte de alimentare.
Desigur, pentru a menține o presiune a aerului relativ stabilă în fiecare cameră, trebuie îndepărtat puțin aer pentru a face loc acestei noi surse de aer rece. Un al doilea set de conducte, numit conducta de retur, este utilizat pentru a transporta aer mai cald din fiecare cameră înapoi la unitatea de aer condiționat pentru răcire. Aerul intră în conductele de retur prin grile de evacuare sau registre din fiecare cameră. Se deplasează înapoi la unitate, unde este mai ușor răcit pentru redistribuire sau eliberat în exteriorul casei și schimbat cu aer proaspăt.
Conducta de aer condiționat este selectată în funcție de dimensiune, formă și material. Dimensiunea unei conducte se bazează pe presiunea aerului din locuință, tipul de echipament HVAC utilizat și nevoile de răcire ale ocupanților. Conductele rotunde sunt considerate a fi cele mai eficiente, permițând un volum mai mare de mișcare a aerului pe unitate de conductă, dar, în ciuda acestui fapt, ele sunt rar utilizate. În schimb, constructorii se bazează pe conducte pătrate sau dreptunghiulare, care se potrivesc mai ușor în cavitățile strânse din tavan și pereți. Conducta spiralată, care seamănă cu țeava ondulată, este cea mai puțin eficientă formă dintre cele trei, dar este adesea aleasă pentru aspectul său atunci când conducta va fi lăsată expusă.
Există trei materiale de bază utilizate pentru fabricarea conductelor de aer condiționat. Oțelul galvanizat a fost istoric cel mai utilizat datorită rezistenței și rezistenței sale la rugină și coroziune. Deși este încă materialul ales, oțelul este asociat cu niveluri ridicate de scurgeri de aer, care pot lăsa un sistem dezechilibrat. Conductele flexibile realizate din cadre de sârmă acoperite cu plastic sunt utilizate în mod obișnuit pe curse scurte sau în puncte de tranziție pentru a reduce pierderile de presiune. Conductele din material sunt din ce în ce mai populare datorită instalării lor rapide, distribuției uniforme a aerului și aspectului plăcut.
Când se folosește conducta metalică, aceasta este adesea izolată pentru a ajuta la reducerea zgomotului și la minimizarea condensului. Izolația poate ajuta, de asemenea, să împiedice conductele să absoarbă aerul din casă, ceea ce duce la niveluri inegale de temperatură și risipa de energie. Multe conducte metalice vin cu izolație încorporată de-a lungul pereților interiori. Conductele de aer condiționat fără căptușeală integrală sunt adesea învelite cu fibră de sticlă sau tipuri similare de izolație. Acest înveliș suplimentar pentru conducte poate fi problematic pentru instalarea în spații înguste, totuși, deoarece poate crește dimensiunea conductei cu câțiva centimetri pe fiecare parte.