Pierderea de cupru se referă la cantitatea de căldură sau energie risipită atunci când un curent electric trece printr-o bobină sau înfășurare într-un dispozitiv electric. Un exemplu obișnuit sunt bobinele găsite în interiorul unei înfășurări de transformator care sunt fabricate din cupru sau aluminiu și permit trecerea curentului electric prin ele. Chiar dacă înfășurarea nu este făcută din cupru, procesul este încă denumit pierdere de cupru.
Transformatoarele și alte dispozitive electrice trec curenți electrici prin ele pentru a muta curentul într-un circuit diferit. În timpul acestui transfer de energie, o parte din energie este eliberată sub formă de căldură. Pierderea de cupru este denumită pierderea acestei energie, deoarece căldura degajată nu este utilizată de dispozitiv și pur și simplu se disipează în aerul din jurul său.
Evenimentul de pierdere a cuprului este nedorit, dar în prezent neprevenit. Căldura pierdută astfel are ca rezultat o mică pierdere de putere a dispozitivului. Într-o situație perfectă, toată energia ar fi folosită în dispozitivul electric și, deoarece nu s-ar pierde energie, dispozitivul ar putea transfera mai multă energie într-un ritm mai rapid. În timp ce pierderea de energie este destul de mică, cantitatea crește proporțional cu mai mulți factori despre dispozitivul electric.
Încălzirea Joule este un termen care descrie căldura pierdută în timpul transferurilor ca acesta. Un bărbat pe nume James Prescott Joule a efectuat mai multe experimente care l-au determinat să determine o formulă pentru calcularea cantității de căldură care se va pierde în timpul unui transfer. Pentru a calcula cantitatea pierdută, persoana ar trebui să pătrate cantitatea de curent – exprimată într-o măsurătoare cunoscută sub denumirea de amperi – care se deplasează în prezent prin dispozitiv și să înmulțească acest număr cu cantitatea de rezistență – exprimată în ohmi – de la dispozitivul însuși. Odată ce persoana găsește aceste numere și elaborează formula, va cunoaște pierderea de cupru pentru un anumit dispozitiv exprimată în wați.
O persoană se confruntă cu pierderi de cupru în fiecare zi când folosește un bec în casa ei. Când curentul trece prin bec, acesta întâlnește un anumit nivel de rezistență. Dacă ar afla cât de puternic este curentul, pătrați acel număr și îl înmulțea cu cât de puternică este rezistența, ar putea afla pierderea de cupru a becului său exprimată în wați.