Un localizator uniform de resurse (URL) este un șir de text care permite utilizatorilor de computer să identifice și să deschidă un fișier, de obicei dintr-o locație la distanță. Deși există mai multe nume de scheme utilizate pentru a identifica tipurile de transferuri de fișiere, cea mai comună convenție de denumire pentru adrese URL este Protocolul de transfer hipertext (HTTP). Utilizarea acestui protocol permite utilizatorului să descarce site-uri web, videoclipuri și alt conținut de pe Internet. Unele URL-uri pot fi destul de lungi, așa că programatorii au dezvoltat mai multe metode de scurtare a URL-urilor pentru a crea link-uri care folosesc semnificativ mai puține caractere. Aceste adrese URL scurtate sunt mult mai ușor de utilizat atunci când scrieți e-mailuri, postări pe forum și bloguri.
De la începutul internetului, dezvoltatorii au fost nevoiți să se confrunte cu sistemul folosit pentru a defini locațiile fișierelor în rețea. Primul sistem URL a folosit mai multe nume de scheme pentru a permite browserelor web să localizeze și să descarce conținut. Pe măsură ce dezvoltarea Internetului a progresat, sistemele HTTP și World Wide Web au devenit protocoalele dominante pentru livrarea datelor către utilizatorul final. Aceste protocoale le-au permis codificatorilor HTML (Hypertext Markup Language) să definească domeniile de Internet, precum și paginile de pornire și sub-paginile din aceste domenii. Lungimea mare a unor adrese URL a dus la greșeli de ortografie și alte erori și i-a forțat pe programatori să dezvolte metode mai bune pentru ca utilizatorii să găsească fișiere.
Scurtarea adreselor URL a devenit una dintre cele mai populare metode de traducere a adreselor web foarte lungi în șiruri de text mult mai scurte. Acest lucru se realizează de obicei prin solicitarea unui utilizator să copieze și să lipească o adresă URL lungă într-o aplicație bazată pe web, care apoi creează un link scurt și unic. Acest link va redirecționa apoi utilizatorii către adresa URL originală, mai lungă. Pe lângă faptul că oferă un link mai scurt, această metodă le permite utilizatorilor să partajeze linkuri în timp ce ascund adresa de destinație reală.
Scurtarea URL-urilor s-a dovedit a fi utilă pentru utilizatorii care compun e-mailuri sau bloguri, deoarece le permite scriitorilor să includă link-uri către subpagini cu adrese complicate, fără a aglomera documentul text cu adresa URL lungă. Acest lucru face mai ușor pentru cititori fie să copieze și să lipească adresa URL scurtată în propriul lor browser web, fie să o introducă ei înșiși. Această metodă este vitală pentru micro-bloggeri și utilizatorii de mesagerie text, care pot fi limitate la 140 de caractere pentru a-și transmite conținutul.
Unele aplicații de scurtare a adreselor URL se bazează pe domeniile de nivel superior de cod de țară pentru a genera adrese URL unice, ceea ce duce la direcționarea traficului prin țara în cauză. Deși acest lucru are unele avantaje, poate duce și la filtrarea sau blocarea conținutului, în funcție de legile și reglementările țării deținătoare a domeniului. Această metodă poate duce, de asemenea, la legături rupte în viitor, dacă compania care prescurtă adresele URL își pierde contractul cu țara gazdă sau își încetează activitatea.