Un schimb de linkuri este o tehnică de marketing online care implică schimbul de hyperlinkuri între două domenii. Această metodă este utilizată de obicei pentru a crește numărul de vizitatori unici pe un site web. Procesul unui schimb de link-uri ajută site-urile web să-și crească pozițiile pe diferite motoare de căutare, crescând de obicei șansele ca serviciile, produsele sau informațiile lor să fie găsite de un utilizator web. Există trei niveluri de schimb: unidirecțional, bidirecțional și tridirecțional.
Când internetul a devenit populat cu cantități mari de conținut, site-urile web aveau nevoie de o modalitate de a se evidenția. Schimbul de link-uri a fost dezvoltat ca o tehnică pentru a ajuta site-urile web să crească probabilitatea ca conținutul lor să fie găsit printr-un motor de căutare dacă un utilizator introduce un anumit set de cuvinte cheie sau expresii cheie. Colaborând între ei, webmasterii au putut să-și facă vizibil conținutul în ciuda numărului mare de site-uri web dedicate subiectelor similare de pe Internet.
Procesul de schimb de link-uri este în esență o manipulare a modului în care funcționează motoarele de căutare. Motoarele de căutare tipice au algoritmi complecși care decid ce site-uri web se potrivesc cel mai bine cuvintelor cheie sau expresiilor pe care le definește un utilizator. În plus, motoarele de căutare trimit periodic crawler-uri web, software specializat automat care caută site-uri web și le indexează pe baza conținutului, a linkurilor și a altor informații. Un principiu de bază pe care operează motoarele de căutare este clasamentul; site-urile web care au mai multe referințe la ele sunt automat clasate mai sus. Când un utilizator introduce un cuvânt cheie, paginile care au ranguri mai mari sunt afișate mai întâi, urmate de paginile care au ranguri mai mici.
Schimbul de link-uri profită de tendința motoarelor de căutare de a aloca ranguri mai înalte site-urilor web care au mai multe link-uri către ele. Numai din acest motiv, webmasterii colaborează incluzând link-uri către site-urile altora. Un schimb unidirecțional de link-uri este atunci când un site web primește o referință de link de intrare de la un alt site web, dar nu este reciproc; acest tip de schimb include trimiteri de directoare, postări pe blog și marcaje sociale.
Schimburile de link-uri bidirecționale, cel mai comun tip, sunt atunci când două site-uri web schimbă link-uri între ele. Schimburile de link-uri în trei direcții sunt de obicei executate între un grup de site-uri web cu un rang mai scăzut și un site web de rang superior și de calitate superioară. Conglomeratul de site-uri web cu un rang inferior va plasa două sau mai multe link-uri pentru fiecare link plasat pe site-ul de calitate superioară.