Legătura de bază dintre securitatea rețelei și hacking-ul etic este că hackerii cu pălărie albă pot fi utilizați pentru a testa integritatea unei rețele. Acești hackeri etici folosesc multe dintre aceleași metode pe care le folosesc hackerii criminali sau black hat, dar funcționează cu permisiunea proprietarului rețelei. Acest tip de hacking etic este uneori denumit testare de penetrare, deoarece poate fi folosit pentru a simula atacuri reale. Prin observarea acestui tip de hacking strict controlat, orice puncte slabe în securitatea unei rețele pot fi identificate și abordate înainte ca un atac real să aibă loc vreodată. Acest lucru poate economisi bani unei organizații, poate împiedica furtul informațiilor valoroase și poate preveni întreruperea serviciilor.
Conceptul de securitate a rețelei se referă la prevenirea accesului neautorizat la date sau la resursele sistemului. Un administrator de rețea poate folosi o varietate de instrumente și politici pentru a crea un mediu securizat. Rețelele publice și private pot utiliza atât diferite forme de securitate, deoarece orice rețea care include date care nu sunt destinate consumului publicului larg necesită de obicei un anumit tip de protecție. Acesta poate fi orice, de la un sistem de autentificare protejat cu parolă la un firewall complex. Securitatea rețelei poate include, de asemenea, mai multe straturi de protecție, cum ar fi o afacere care permite accesul clienților la conexiunea Wi-Fi, dar nu și la conținutul computerelor sale.
Securitatea rețelei și hackingul etic sunt două concepte strâns legate, deoarece unul este definit în esență de celălalt. Hackingul cu pălărie albă este considerat etic deoarece este autorizat de proprietarul sau operatorul unei rețele pentru a testa limitele unui sistem de securitate. Spre deosebire de un hacker cu pălărie neagră care intră într-un sistem pentru câștig personal sau pentru a deteriora o organizație, hackerii etici sunt angajați pentru a identifica vulnerabilitățile, astfel încât acestea să poată fi remediate. Testele de penetrare implică de obicei atacuri directe asupra unei rețele folosind diferite tehnici și instrumente de hacking, dar este, de asemenea, posibil ca un hacker etic să folosească alte metode, cum ar fi phishing-ul sau chiar pătrunderea fizică într-un centru de date.
Există, de asemenea, un alt tip de hacker, care se numește pălărie gri. În timp ce securitatea rețelei și hackingul etic merg mână în mână datorită permisiunii unui administrator de rețea, hackerii grey hat lucrează fără o astfel de autorizație. Activitățile lor pot dezvălui vulnerabilități ale rețelei înainte de atacurile rău intenționate reale, la fel ca testarea de penetrare autorizată, dar sunt încă considerate criminale de majoritatea autorităților.