Luarea timpului necesar pentru a defragmenta un hard disk va ajuta la accelerarea unui computer lent. Calculatoarele personale (PC-urile) sau laptopurile care rulează pe sistemul de operare Microsoft® Windows® vin cu software de defragmentare, dar poate fi necesar un program terță parte pentru alte sisteme de operare. Software-ul folosit pentru a defragmenta un hard disk este ușor de rulat, dar va bloca în mod eficient procesorul și memoria computerului și ar trebui să așteptați să îl utilizați într-un moment în care computerul nu este necesar.
Sistemul de operare al computerului va dicta ce pași trebuie luați pentru a defragmenta un hard disk. Cu sistemele Windows®, trebuie doar să deschideți și să porniți utilitarul de defragmentare. Rularea regulată a acestui program pentru a defragmenta un hard disk vă va ajuta să vă mențineți computerul să funcționeze fără probleme, mai ales pe măsură ce hard diskul se umple. Alte sisteme de operare nu includ programe similare, dar software-ul terțelor părți este disponibil pentru descărcare.
Un hard disk tipic de computer folosește un cap de citire/scriere pentru a stoca și utiliza informațiile de pe un disc. Când programele și fișierele sunt încărcate pentru prima dată în computer, datele sunt scrise pe aceeași zonă a discului. Odată cu utilizarea, fișierele sunt de obicei modificate sau eliminate, iar fișierele încep să se răspândească pe întregul disc. Pe măsură ce discul se umple, devine mai dificil să păstrați fișierele împreună, iar computerul înregistrează informații despre orice spațiu liber disponibil.
Computerul ține evidența locației tuturor acestor informații folosind un sistem de gestionare a fișierelor. PC-urile mai vechi foloseau un sistem numit File Allocation Table (FAT), dar acest sistem a fost înlocuit cu New Technology File System (NTFS). Fragmentarea este de obicei mai problematică pentru computerele care utilizează FAT, iar viteza este probabil să se îmbunătățească dramatic atunci când defragmentați un hard disk care utilizează FAT. NTFS diminuează efectele fragmentării și, deși vor exista și beneficii, îmbunătățirea va fi mai subtilă.
Pentru a utiliza un program sau a deschide un fișier, capul de citire/scriere trebuie să colecteze toate informațiile relevante. Acest lucru este rapid și ușor atunci când fișierul există ca un singur bloc, dar pe măsură ce bucățile fișierului se răspândesc, capul de citire/scriere trebuie să se deplaseze fizic în fiecare porțiune a discului, ceea ce încetinește procesul. Colectarea bucăților de fișiere fragmentate poate crește uzura computerului, ducând în cele din urmă la reparații costisitoare.
Pe măsură ce memoria computerului crește, fragmentarea devine mai puțin dăunătoare. Fragmentarea apare cel mai adesea atunci când memoria se apropie de capacitatea maximă. Adăugarea de memorie, prin utilizarea unităților interne sau externe, crește dramatic memoria disponibilă, astfel încât fișierele sunt mai puțin probabil să fie împărțite și devine mai puțin necesară defragmentarea unui hard disk. Când fișierele sau programele sunt transferate, acestea vor fi scrise pe noul disc ca fișier defragmentat.