Odată cu lansarea HyperText Markup Language versiunea 5 (HTML5), a fost introdusă o etichetă video care a permis ca fișierele video și audio să fie încorporate și redate direct într-un browser web. Cu toate acestea, caracteristicile de bază ale browserului au fost insuficiente pentru unele modele, ceea ce a condus la programe speciale care ar putea acționa ca un player video HTML îmbunătățit. Un player video HTML oferă, în general, performanțe îmbunătățite sau instrumente extinse care permit unui utilizator să interacționeze cu un videoclip în moduri diferite, cum ar fi omiterea fără a aștepta ca întregul videoclip să fie salvat în tampon. Un alt motiv pentru care un player video HTML ar putea fi necesar este acela de a găzdui browsere web mai vechi care nu implementează standardul video HTML5, ceea ce înseamnă că trebuie întreprinse alte acțiuni pentru ca videoclipul să fie văzut. Există o varietate de jucători diferiți, cei mai mulți proiectați cu intenția de a fi transparente pentru un utilizator, nefiind nevoie de descărcări speciale.
Modul în care funcționează un player video HTML este prin utilizarea JavaScript® pentru a captura și modifica multe dintre caracteristicile etichetei video utilizate. Acest lucru nu numai că permite modificarea anumitor aspecte ale modului în care este redat videoclipul, dar poate oferi și funcții avansate pentru aspect și aspect. O utilizare populară pentru un player video HTML este de a oferi un aspect personalizat playerului, o caracteristică cunoscută sub numele de skin sau skinning. Folosirea aceluiași cod pentru un player poate permite unui site web care utilizează foi de stil în cascadă (CSS) să prezinte videoclipuri într-un mod consecvent pe mai multe pagini sau site-uri.
O problemă pe care o poate rezolva un player video HTML este problema compatibilității. Nu toate browserele web implementează integral, sau chiar parțial, eticheta video în standardul HTML5. Aceasta înseamnă că comportamentul implicit ar fi ignorarea completă a etichetei video, ceea ce face ca pagina să fie redată într-un mod nedorit. Un player video HTML poate detecta ce browser citește pagina și, dacă este necesar, poate schimba codul HTML al videoclipului într-un stil mai vechi care să permită vizualizarea și redarea acestuia, deși formatarea va fi, cel mai probabil, incorectă.
O altă problemă pe care un player video HTML o poate ajuta la atenuarea este cea a formatelor de fișiere video și a codecurilor necesare pentru a le reda. Nu a fost stabilit niciun standard pentru videoclipurile HTML5, ceea ce înseamnă că browserele ar putea să nu accepte anumite formate și să facă ca videoclipul să nu fie redat. Utilizarea unui anumit player poate ajuta la detectarea ce formate pot fi redate în funcție de browserul utilizat și apoi direcționarea fișierului către utilizator. Această metodă funcționează bine, dar necesită și ca un singur videoclip să fie stocat în mai multe fișiere, fiecare codificat diferit. Această utilizare este eficientă în special atunci când vine vorba de browsere utilizate pe dispozitive mobile sau portabile.