Un server multimedia de acasă este un computer care a fost configurat pentru a transmite conținut digital către alte dispozitive media din casă. Acest conținut poate include filme, emisiuni TV, muzică sau alte medii digitale. Serverele pot fi conectate direct la un dispozitiv de afișare, cum ar fi un televizor cu ecran lat, sau pot transmite date printr-o rețea fără fir sau cu fir. Acest tip de server este adesea instalat de persoanele care doresc să-și reducă facturile lunare prin anularea serviciilor de abonament prin satelit sau cablu. Unele servere media sunt proiectate și construite de companii de calculatoare, în timp ce altele sunt asamblate de pasionații de computere.
Cel mai simplu server multimedia de acasă este de obicei doar un computer personal conectat la un televizor și o conexiune la internet de mare viteză. Acest computer poate fi un sistem personalizat, folosind hardware proiectat pentru un factor de formă mai mic sau un model mai vechi de PC reutilizat pentru această sarcină. Televizorul servește ca monitor pentru computer și permite utilizatorilor să vizioneze conținutul descărcat și orice filme stocate pe hard diskul computerului. Utilizatorul trebuie să aibă un televizor capabil să se conecteze la un PC, iar utilizatorii ar putea dori să aibă un hard disk intern sau extern mare pentru a stoca media digitală. Acest tip de configurare este uneori numit PC home theater (HTPC) și poate include un card tuner TV, permițând computerului să acționeze ca un înregistrator video digital.
Un server multimedia de acasă mai complicat va funcționa într-o rețea de acasă și va partaja fișiere media cu dispozitivele din rețea. Acest lucru permite utilizatorilor să-și păstreze toate mediile digitale pe un singur dispozitiv, dar totuși să aibă acces la el atunci când se află în altă parte a casei. Sunt disponibile pachete software pentru sistemele de operare Windows®, Linux® și Apple® care simplifică procesul de stocare și partajare a fișierelor. Sistemele de jocuri de înaltă definiție pot fi configurate să funcționeze cu servere media pentru a transmite conținut către televizoarele la care sunt conectate.
Dacă este posibil, utilizatorul ar trebui să instaleze cablul de rețea în toată casa pentru a oferi cea mai rapidă și mai sigură viteză de conectare pentru serverul multimedia de acasă. Acest lucru se face adesea în timpul construcției de case noi sau renovărilor. Odată ce gips-carton a fost instalat, este un proces mult mai costisitor și consumator de timp. O rețea fără fir va funcționa aproape la fel de bine și va oferi suport pentru dispozitivele mobile ale proprietarului. Majoritatea utilizatorilor folosesc o combinație de opțiuni de conectare cu serverul multimedia de acasă conectat direct la router.