Pronunțat „lah-tech” sau „lay-tech”, LaTeX este un sistem pentru compunerea documentației. Un editor LaTeX este un instrument de text open-source care permite formatarea conținutului complex cu etichete de comandă aplicate. Spre deosebire de programele de procesare de text, care sunt de obicei WYSIWYG — Ce vezi este ceea ce obții — documentele pregătite în LaTeX apar text simplu, fără formatare, până când comenzile finale care controlează proprietățile de tipare și de ieșire sunt aplicate pentru a produce documentul real. Pregătirea documentației științifice, matematice sau de altă înaltă tehnică care utilizează simboluri și ecuații specializate poate utiliza un editor LaTeX pentru compunerea publicațiilor.
În mediul academic, editorii LaTeX pot fi mai cunoscuți, deoarece pot fi utilizați pentru completarea revistelor, lucrărilor și documentelor mari care conțin caractere în indice, superscript și limbi străine. Pachetele de comenzi sunt disponibile în cadrul specialităților academice sau tehnice, astfel încât comenzile comune pentru o profesie sau domeniu sunt ușor de accesat în timpul pregătirii documentelor. În domenii profesionale precum inginerie, LaTeX este în general considerat un instrument stabil pentru actualizarea conținutului tehnic.
Utilizatorii unui editor LaTeX pot introduce conținut în structura de comandă mai mare a LaTeX în timp ce împachetează bucăți de text în comenzile de deschidere și închidere pentru setare și aspect. Tabelele, figurile și indexarea automată pot fi setate și cu comenzi, iar fonturile și detaliile imaginii pot fi secvențiate. Acolade, comenzile de la tastatură și barele oblice inverse sunt câteva dintre instrumentele utilizate pentru a crea secvențe pentru publicare cu un editor LaTeX.
Fișierele create cu aceste secvențe de control pot fi stocate ca fișiere DVI (Device Independent) care pot fi apoi convertite și citite ca fișiere text postscript. Deoarece un editor LaTeX nu este un program de procesare de text în sine, de obicei, un program de traducere pentru conversia de tipărire citește fișierele postscript sau .TeX. Capacitatea de a produce fișiere DVI portabile complet tipărite este considerat un avantaj puternic al utilizării LaTeX. De asemenea, este posibilă actualizarea documentelor create cu ani în urmă cu aceleași structuri de comandă ca și originalul, ceea ce este un alt plus.
Utilizatorii instruiți de LaTeX consideră, în general, că editarea documentelor într-un editor LaTeX este simplă, dar învățarea cum să folosească acest sistem de conținut poate dura ceva timp. Capacitatea de a schimba o pagină a unui document cu mai multe volume și de a actualiza pagina principală a conținutului documentului fără a fi nevoie să reformatați întregul set de documente este de obicei realizată mai ușor în LaTeX. Depanarea unui fișier de ieșire care nu este formatat corect, totuși, poate necesita un ochi calificat pentru a găsi linia de comandă care nu este ordonată corect. Pentru asistență în utilizarea unui editor LaTeX, există grupuri specifice de utilizatori TeX pe Internet, precum și programe gratuite și cu plată și tutoriale pentru utilizare avansată.