Pe măsură ce internetul devine din ce în ce mai împletit cu fiecare aspect al vieții umane, multe guverne și indivizi au ajuns să vadă conectivitatea universală în bandă largă ca o necesitate. Multe zone, atât în țările dezvoltate, cât și în cele în curs de dezvoltare, nu au acces la internet în bandă largă la prețuri accesibile. O dificultate majoră în discutarea disponibilității în bandă largă este absența unei definiții universale a „bandă largă”. În plus, disponibilitatea în bandă largă este influențată de o serie de factori, inclusiv densitatea populației, geografia, infrastructura de comunicații, condițiile pieței și reglementările guvernamentale.
Nu există o definiție larg convenită pentru ceea ce constituie o conexiune în bandă largă. Vitezele de până la 768 kilobiți pe secundă (kbps) sunt anunțate ca „de mare viteză”, dar Comisia Federală de Comunicații din SUA, de exemplu, consideră că viteza minimă pentru bandă largă este de 2 megabiți pe secundă (mbps). În alte țări, vitezele variază foarte mult, iar ceea ce este considerat a fi o conexiune la internet în bandă largă într-o țară poate fi prea lentă pentru alta.
Densitatea populației este un factor major care contribuie la disponibilitatea în bandă largă. În mediile urbane, costul instalării de noi echipamente poate fi recuperat rapid datorită numărului mai mare de clienți potențiali. Unele tehnologii de bandă largă sunt, de asemenea, mai potrivite pentru mediul urban decât localitățile rurale. Cele mai rapide servicii Digital Subscriber Line (DSL), de exemplu, sunt adesea disponibile numai pentru clienții la o distanță de 10,000 de picioare (3,048 de metri) sau mai puțin de sediul central al companiei de telefonie.
Din păcate, tehnologia care ar putea aduce servicii de internet de mare viteză în zonele rurale poate fi, de asemenea, împiedicată de geografie. Serviciul prin satelit necesită o vedere clară a cerului, ceea ce poate fi o problemă pentru utilizatorii din văi sau pentru persoanele care locuiesc lângă copaci mari sau alte obstacole. Tehnologiile wireless sunt, de asemenea, limitate, interoperabilitatea la nivel mondial pentru acces la microunde (WiMAX) necesitând o linie vizuală clară pentru cele mai bune conexiuni și WiFi; aceasta este limitată la doar câteva sute de picioare (aproximativ 150 de metri) în majoritatea situațiilor.
Disponibilitatea în bandă largă a fost, de asemenea, determinată într-o oarecare măsură de infrastructura de telecomunicații existentă. Cablurile de fibră optică mai noi pentru serviciul de internet sunt adesea instalate lângă infrastructura de comunicații mai veche. Companiile de telecomunicații și-au asigurat deja dreptul de trecere pentru această infrastructură mai veche, facilitând instalarea de cabluri noi. Pentru unele tehnologii, infrastructura mai veche poate fi incompatibilă cu bandă largă sau prea costisitoare pentru a fi actualizată.
Politica guvernamentală poate avea un impact uriaș asupra disponibilității în bandă largă. Japonia, de exemplu, oferă stimulente fiscale companiilor care oferă servicii de fibră optică de foarte mare viteză. Finlanda a declarat că accesul la bandă largă este un drept legal și promite că va aduce conexiuni de 100 de megabiți fiecărui cetățean până în 2015. Statele Unite au luat, de asemenea, măsuri pentru a oferi serviciul de bandă largă pentru aproximativ șapte milioane de americani cărora le lipsea acesta, deoarece din 2010. Actul american de recuperare și reinvestire din 2009 a inclus subvenții de 7.2 miliarde de dolari SUA (USD) pentru a crește disponibilitatea în bandă largă în mediul rural.