Un sistem de management al lanțului de aprovizionare este o colecție de producători, întreprinderi și depozite care furnizează materiile prime și finite necesare companiilor atunci când au nevoie de ele. O companie rafinează o materie primă, apoi o trimite unei companii care produce o componentă, care apoi o trimite unei companii care realizează un produs finit. Produsul final ajunge într-un magazin cu amănuntul. Utilizarea corectă a lanțurilor de aprovizionare eficientizează rafinarea și fabricarea mărfurilor menținând în același timp costurile scăzute. Sistemul de management al lanțului de aprovizionare (SCMS) este, de asemenea, numele unei organizații non-profit care trimite medicamente și rechizite națiunilor sărace.
Înțelegerea unui sistem de management al lanțului de aprovizionare necesită o înțelegere de bază a producției moderne. Majoritatea companiilor fac un lucru și își transmit produsul către următoarea companie. De exemplu, o companie poate produce șuruburi folosite pentru mașinile de spălat, dar nu produc mașinile. Șuruburile lor sunt trimise unei alte companii care realizează întreaga mașină sau o altă componentă a mașinii.
Pentru ca acest proces să funcționeze eficient, companiile folosesc un sistem de management al lanțului de aprovizionare. Aceste sisteme plasează o companie în mijlocul unei rețele interconectate de companii. Pe de o parte sunt toate companiile care furnizează materialele pentru un produs. Pe de altă parte sunt toate companiile care solicită produsul. Fiecare parte trebuie să funcționeze fără probleme, sau toate companiile conectate se clătesc din cauza unui produs excedentar sau a unui deficit de produs.
Continuând cu exemplul cu șuruburi, compania poate primi diverse consumabile de la mai multe companii, apoi transforma acele consumabile în șuruburi. Șuruburile sunt expediate către o mână de producători atât de produse finite, cât și de componente ale produsului. În plus, ei pot împacheta șuruburi pentru distribuție în magazinele de vânzare cu amănuntul sau șuruburi excedentare din depozit pentru expediere ulterioară.
Mutarea mărfurilor și materialelor dintr-un loc în altul poate fi un proces complex. Pentru ca întreaga operațiune să funcționeze fără probleme, trebuie să se întâmple două lucruri. În primul rând, oamenii trebuie să fie în locurile potrivite la momentul potrivit. În al doilea rând, materiile prime și bunurile componente trebuie să existe într-o aprovizionare suficient de mare pentru oamenii din următoarea etapă de producție.
Un sistem complet de management al lanțului de aprovizionare este format dintr-un număr mare de oameni și locații. Materia primă este adunată de pe pământ sau fabricată, apoi procesată într-o formă utilizabilă. Materiile prime sunt expediate către o multitudine de producători diferiți care produc componente pentru produsele de vânzare cu amănuntul. Acest pas se repetă din nou și din nou până când colecția de componente ajunge într-o locație a produsului final, unde este transformată în bunuri de vânzare cu amănuntul. După producția finală, acestea sunt expediate la magazinele de vânzare cu amănuntul și vândute consumatorilor.
În afara definiției afacerii, sistemul de management al lanțului de aprovizionare are o altă semnificație importantă. SCMS este o componentă a Parteneriatului pentru Managementul Lanțului de Aprovizionare (PFSCM). PFSCM este o organizație non-profit care se concentrează pe mutarea mărfurilor și bunurilor în țările sărace sau în curs de dezvoltare. SCMS este specializată în mutarea vaccinurilor retrovirale și a altor medicamente în țări din întreaga lume.