Deși multor oameni le place să se bazeze pe laptopul lor pentru a detecta rețelele wireless disponibile într-o anumită locație, dispozitivele cunoscute sub numele de sniffer WiFi® au fost create special pentru a capta aceste informații. Premisa de bază este că, înainte ca cineva să se dea de cap să-și pornească computerul, poate verifica dacă există într-adevăr o rețea de bandă largă fără fir compatibilă și disponibilă în zonă.
Sniffer-urile WiFi® sunt disponibile atât ca articole independente, hard-top, cât și ca aplicații software suplimentare pentru dispozitivele wireless portabile ale unei persoane. Multe dintre aceste aplicații suplimentare pentru smartphone-uri și PDA-uri sunt gratuite; pe măsură ce pătrunderea dispozitivelor wireless portabile a crescut, a făcut ca sniffer-urile WiFi® hard-top să fie învechite pentru toți, cu excepția celor mai specializati dintre personalul IT.
Unele companii au interzis software-ul și aplicațiile WiFi® sniffer care au capacitatea de a scana aleatoriu pentru rețelele disponibile. Aceste plug-in-uri, cunoscute și sub numele de stumblers, au fost eliminate în favoarea aplicațiilor autorizate bazate pe directoare. Sunt disponibile în mod obișnuit atât aplicațiile de directoare gratuite, cât și contra cost.
În mediul de internet ultra-competitiv de astăzi, bazat pe recenzii ale utilizatorilor, multe discuții online se concentrează acum pe care dintre aceste suplimente sniffer-uri WiFi® sunt cele mai bune pentru a face sniffing. Recenziile snifferului WiFi® sunt ușor disponibile pe site-urile web de tehnologie online și pe platformele de social media; utilizatorii se grăbesc să-și împărtășească părerea despre eficiența unui supliment de îndată ce l-au încercat.
Sniffer-urile WiFi® au fost recent în știri și din motive complet diferite. În 2010, Google a generat o mulțime de controverse și preocupări legate de confidențialitate după ce s-a stabilit că camioanele Google Maps Street View adulmecau informații WiFi® de la gospodării și companii de pe o anumită stradă. Google a susținut că a fost un accident și a înlocuit software-ul. Infractorii, între timp, au fost prinși folosind sniffer-uri WiFi® pentru a profila virtual sistemul de alarmă al unei gospodării țintă și obiectele individuale de valoare electronică. Ca și în cazul tuturor progreselor tehnologice, sniffer-urile WiFi® sunt ceva ca o sabie Damocles, practice pe de o parte și intruzive pe de altă parte.
Snifferele WiFi® au și alte aplicații practice. Ele pot fi folosite pentru a ajuta la identificarea zonelor fizice ale unei case sau birouri unde semnalul de bandă largă care emană de la un router wireless central este cel mai robust. Astfel de informații pot ajuta la determinarea locului în care să plaseze computere desktop, routere și alte dispozitive pregătite pentru Internet într-un anumit spațiu, astfel încât să maximizeze capacitățile lor de recepție.