Un hard disk hibrid combină stocarea tradițională pe hard disk pe platouri magnetice cu un compliment de memorie flash pentru memorarea rapidă în cache. Acest lucru permite ca datele accesate frecvent să rămână disponibile instantaneu, chiar mai rapid decât recurgerea la memoria cu acces aleatoriu (RAM). Memoria flash este realizată din cipuri de memorie nevolatile, ceea ce înseamnă că stochează biți de date fără a fi nevoie de o sursă de alimentare. Acest lucru este în contrast cu cipurile RAM care pierd toate datele atunci când este întreruptă alimentarea.
Un hard disk hibrid încorporează un fel de „sistem cache personal” sau buffer, dar în loc de RAM integrată, folosește memoria flash de la bord. Procesele de pornire ale sistemului de operare (OS) stocate pe memoria flash în cadrul hard diskului hibrid înseamnă că timpul de pornire poate fi redus semnificativ. De asemenea, în funcție de dimensiunea cipului flash, programele și fișierele utilizate frecvent pot fi accesibile instantaneu fără ca unitatea să fie nevoie să se rotească. Prin urmare, hard disk-ul hibrid își petrece cea mai mare parte a timpului inactiv, chiar dacă continuă să citească și să scrie în memoria flash încorporată.
Laptopurile ar trebui să beneficieze foarte mult de pe urma hard disk-urilor hibride în comparație cu dispozitivele tradiționale de stocare care reprezintă o parte semnificativă a consumului de baterie. Se pare că unitatea de hard disk hibridă introductivă a Samsung Electronics se învârte cu 30-45 de secunde la fiecare 30 de minute, economisind energie valoroasă. Samsung susține că a crescut durata de viață a bateriei între opt și douăzeci la sută, adăugând un potențial de 36 de minute la durata de viață a unei baterii medii de laptop.
Samsung a făcut echipă cu Microsoft pentru a dezvălui prototipuri de unități hibride în august 2005 și mai 2006 și intenționează să livreze pe piață laptopuri compatibile cu hibrid până la sfârșitul lui 2006. Un prototip de hard disk hibrid avea un cip de memorie flash de 1 gigabyte, în timp ce altele aveau 128 de unități. – și cipuri de 256 de megaocteți. Memoria flash este o încrucișare între arhitecturile NAND (Nu și) și NOR (Nu sau), profitând de fiecare dintre ele. Cu toate acestea, alți producători au propriile soluții proprietare pentru memoria flash în hard disk-ul hibrid.
Hard disk-urile care sunt doar memorie flash sunt denumite hard disk-uri NAND. Hard disk-ul NAND, sau o iterație viitoare, va înlocui probabil hard disk-ul hibrid pe termen lung. Hard disk-urile NAND au avantajul că nu au piese în mișcare și toate beneficiile memoriei flash. De asemenea, folosesc foarte puțină energie, sunt ușoare, produc puțină căldură și ocupă imobiliare nominală. Singurul factor care împiedică hard disk-urile NAND să înlocuiască piața hard disk-urilor hibride este că primele vor fi prea scumpe pentru a concura până în 2009, sau așa prevăd experții din industrie.
Între timp, producătorii vor intra pe piața hard diskurilor hibride. Unitățile Samsung și Microsoft sunt proiectate să funcționeze cu cel mai nou sistem de operare Microsoft, denumit provizoriu „Longhorn”.