Unitățile hibride sunt o nouă generație de unități hard disk care încorporează memorie tampon mari de memorie flash pentru performanță sporită. Samsung Electronics și Microsoft Corporation lucrează împreună pentru a aduce pe piață primele unități hibride până în ultimul trimestru al anului 2006. Majoritatea utilizatorilor de computere sunt familiarizați cu memoria flash din aplicația sa în stick-uri de memorie, numite și unități de cheie. Memoria flash prezintă câteva avantaje semnificative față de tehnologia platoului rotativ a hard disk-urilor convenționale. Unitățile hibride profită de aceste avantaje.
Prin includerea unui buffer de memorie flash de mare capacitate, unitățile hibride mapează sectoare complete ale hard disk-ului în memoria flash. Viteza de transfer a datelor este mai rapidă, deoarece accesul la informații nu implică localizarea datelor pe platouri rotative. Sectoarele sunt mapate la buffer în funcție de frecvența de utilizare, deși configurarea utilizatorului poate fi, de asemenea, exercitată.
Unitățile hibride folosesc mai puțină energie prin păstrarea datelor accesate frecvent în memoria flash, prelungind durata de viață valoroasă a bateriei în laptopuri și notebook-uri. Platourile se rotesc numai atunci când un fișier sau un program necesar nu este deja în memorie. Când tamponul devine plin, acesta este scris pe hard disk și golit, fiind astfel disponibil din nou.
Un alt avantaj al unităților hibride este că generează mai puțină căldură, deoarece memoria flash nu are părți mobile. Acest lucru este deosebit de important pentru notebook-uri, dar va beneficia și de desktop-uri și overclocke. Alte avantaje esențiale ale unităților hibride sunt faptul că memoria flash este nevolatilă – tampoanele nu necesită energie pentru a-și menține conținutul. În cazul unei pene de curent, memoria flash va păstra fiecare ultima apăsare a tastei. Unitățile hibride ar trebui, de asemenea, să reducă timpul de oprire și pornire la aproximativ o secundă.
Unitățile hibride sunt programate să fie pe deplin compatibile cu noul sistem de operare Microsoft, Vista. Ele reprezintă un pas către viitoarele unități flash care vor elimina cu totul platourile care se rotesc. Aceste acțiuni au fost deja demonstrate la târguri comerciale, dar sunt prohibitive în acest moment. Hard disk-urile convenționale sunt atât de ieftine încât unitățile flash nu pot concura într-un mod viabil până când costurile de producție scad. Unii oameni din interior se așteaptă ca acest lucru să se întâmple până în 2008.