Procesul de dezvoltare software necesită o analiză atentă, specificații, proiectare arhitecturală și implementare. Următorii pași includ testarea software-ului, documentarea, instruirea și asistența continuă pentru utilizatori. Sunt disponibile mai multe tipuri diferite de modele de dezvoltare de software pentru computer pentru a ajuta dezvoltatorii de software să creeze diferite programe de calculator. Acest ciclu de viață de dezvoltare implică toți pașii de la ideea sau conceptul software inițial până la implementarea produsului final. Unele dintre procesele utilizate în dezvoltarea de software pentru computer sunt modele de proces în cascadă, iterative, incrementale și agile.
Pe măsură ce nevoile de dezvoltare a software-ului de calculator se schimbă, la fel se vor schimba și metodele de dezvoltare a respectivului software. Ingredientele cheie în dezvoltarea unui program software sunt determinate de tipul diferit de proces de dezvoltare utilizat. Majoritatea dezvoltatorilor de software vor folosi o combinație sau părți ale fiecărui proces în dezvoltarea de software pentru computer.
Primul proces în dezvoltarea de software de calculator se numește modelul cascadă. Acest model de dezvoltare începe cu o analiză atentă a tuturor cerințelor potențialelor aplicații software, proiectarea și integrarea software-ului propriu-zis, efectuarea testării sau validării necesare, instalarea finală și asigurarea de întreținere continuă a software-ului. În acest proces de dezvoltare a software-ului, fiecare fază trebuie finalizată înainte de începerea fazei următoare. Evaluările și modificările pot fi utilizate după finalizarea fiecărei etape de dezvoltare.
Procesul de dezvoltare iterativă și incrementală a software-ului se află la cealaltă extremă a proceselor de dezvoltare software din modelul cascadă. Acest proces este utilizat de dezvoltatori atunci când un client poate să nu știe exact de ce are nevoie de la un anumit program de calculator. Analiza nevoilor, programarea și dezvoltarea componentelor sunt repetate în cicluri scurte, sau iterații, până la finalizarea programului final de calculator. Acest proces folosește strângerea de informații și lucrul la o serie de componente mai mici pentru a ajuta la aducerea funcționalității complete programului terminat.
Dezvoltarea agilă de software pentru computer este mai puțin structurată decât modelele de dezvoltare în cascadă sau iterative/incrementale. Dezvoltarea de software cu modelul de dezvoltare agil necesită mai multă creativitate decât structură. În acest model, software-ul este în flux constant, nu urmează niciun proces logic și rămâne incomplet. Oamenii care dezvoltă software-ul și modurile în care lucrează împreună sunt mai importante decât procesul real. Puterea acestui proces creativ de dezvoltare software constă în împuternicirea și colaborarea echipei de dezvoltare, precum și în capacitatea acesteia de a răspunde la schimbările necesare.