Dezvoltarea de software cu sursă deschisă este un proces specific de dezvoltare de software pe care colegii îl pot revizui în mod deschis. Etapele procesului de dezvoltare sunt atât accesibile, cât și complet transparente. Acest lucru permite utilizatorilor posibilitatea de a oferi informații și sugestii privind dezvoltarea software-ului, fie prin comunicare, fie prin modificarea efectivă a software-ului.
Atât utilizatorii, cât și dezvoltatorii de software beneficiază de procesul de dezvoltare a software-ului open source. Utilizatorii sunt invitați să influențeze procesul de dezvoltare, iar dezvoltatorii sunt încurajați să facă modificări software în funcție de contribuțiile lor, astfel încât probabilitatea ca produsul să fie dezvoltat pentru a satisface specificațiile și nevoile utilizatorilor este mare. Procesul care are ca rezultat software proprietar nu ar putea fi mai diferit de dezvoltarea de software open source. Procesul de dezvoltare care înconjoară software-ul proprietar este de obicei foarte secret și, de multe ori, numai angajații care lucrează direct la proiect sunt la curent cu acest proces. În schimb, dezvoltarea software-ului open source face ca etapele dezvoltării unui software să fie cunoscute publice, iar contribuția publicului despre software în fiecare etapă este considerată vitală pentru calitatea produsului.
Un proces de dezvoltare software deschis poate fi un instrument educațional incredibil pentru dezvoltatorii de software. Participarea necesară a utilizatorilor și dezvoltatorilor face ca cunoașterea intima a sistemelor software și a funcționării să fie o consecință binevenită. Familiarizarea cu software-ul poate face, de asemenea, modificări frecvente, actualizări și îmbunătățiri o realitate pentru utilizatorii care folosesc software-ul. Colaborarea de acest fel asigură că utilizatorilor li se prezintă întotdeauna o versiune a software-ului care reflectă nevoile, dorințele și contribuțiile lor personale. Cu software-ul proprietar, utilizatorii sunt adesea blocați cu versiunea de software pe care compania decide să o producă.
Procesul de dezvoltare a software-ului open source diferă foarte mult de cel al omologilor săi proprietar, dar software-ul rezultat este comparabil. Unii consideră că este mai bun nu numai în ceea ce privește aplicarea reală, ci și în ceea ce privește flexibilitatea și fiabilitatea. Aplicațiile open source și datele care sunt create din acestea sunt de obicei reflectări mai bune ale dorințelor utilizatorilor reali. MySQL și PHP sunt rezultatul dezvoltării de software open source.
Un alt avantaj al dezvoltării de software open source este că publicul poate folosi și modifica software-ul gratuit. Oricine, inclusiv dezvoltatorii pasionați și utilizatorii curioși, poate vizualiza codul sursă al software-ului open source și poate modifica proiectele. De asemenea, ei pot distribui software-ul fără a fi nevoiți să plătească taxe sau costuri asociate cu licențe. Software-ul open source este gratuit, astfel încât utilizarea produselor care sunt rezultatul procesului de dezvoltare a software-ului open source poate avea de fapt efectul de a reduce costul software-ului proprietar concurent.