Travian este un joc online masiv multiplayer (MMO) jucat pe un computer prin intermediul browserului web al unui utilizator și nu necesită descărcări sau programe instalate. Deși este un joc simplu din punct de vedere grafic, posibilitățile inerente modelului de bază al jocului sunt practic nelimitate, iar comunitatea se mândrește cu mii de jucători din întreaga lume. Scopul general al lui Travian este ca un jucător să creeze un sat și să facă acel sat să prospere și să crească dincolo de teritoriul său original prin expansiune și luptă.
În timp ce Travian este gratuit pentru a juca, există o serie de funcții care pot fi achiziționate cu bani pentru a face experiența mai rapidă sau mai ușoară. Aurul din joc poate fi achiziționat cu bani reali și este folosit ca monedă pentru a permite anumite caracteristici speciale, cum ar fi finalizarea sarcinilor mai rapid. Deși aurul poate fi câștigat și în joc, este încă folosit în principal ca mijloc de a le permite celor cărora le place jocul să ofere bani dezvoltatorilor și să câștige ceva în schimb.
Formatul de bază al Travian este un joc de simulare care permite unui jucător să înceapă prin a alege una dintre cele trei culturi de pornire: romanii, galii sau teutonii. Un jucător alege unul dintre aceste grupuri, apoi continuă să creeze un sat mic. Resurse sunt adunate pentru a furniza materiile prime necesare pentru a moderniza în continuare satul de început și pentru a construi clădiri în oraș. Jocul în sine este persistent, deoarece resursele sunt adunate, războaiele purtate și invaziile sunt apărate chiar și atunci când un jucător nu joacă în mod activ.
Travian este construit în jurul ideii unui joc de simulare destul de simplu, care este extins într-o comunitate globală. Satul pe care un jucător îl creează există lângă alte sate create de alți jucători. Jucătorii din diferite zone pot interacționa trimițând mesaje și resurse de joc, invadându-se unii pe alții și formând alianțe pentru protecție și beneficii reciproce. Acest lucru îi permite lui Travian să depășească limitele unei experiențe single-player și să fie considerat un MMO.
Deși jocul nu are un sfârșit definitiv, în sensul în care jocurile cu un singur jucător au adesea, există un ciclu de viață pentru fiecare lume de joc. După o anumită perioadă de timp, lumea jocului se încheie și oricine dorește să continue să joace o poate face creând un nou sat într-o nouă lume. Deși unele provizii pot fi transferate, scopul este ca un jucător să aibă un nou început și să folosească oportunitatea pentru a evita greșelile făcute înainte, precum și pentru a cunoaște jucători noi.