Metaetichetele HTML sunt bucăți de cod discrete care funcționează în fundal și sunt utilizate de obicei pentru a furniza motoarele de căutare informații despre conținutul unui site Web. Specialiștii în optimizarea motoarelor de căutare folosesc adesea meta-etichete pentru a ajuta la îmbunătățirea vizibilității unui site Web și pentru a ajuta motoarele de căutare să categorizeze și să descrie mai bine site-ul Web în sine. Când un site Web este trimis unui motor de căutare, motorul de căutare trimite un robot crawler sau spider pentru a decide dacă site-ul trebuie sau nu indexat și, dacă da, cum ar trebui să fie clasificat în sistem. Meta-etichetele ajută robotul să decidă plasarea site-ului Web, cum ar trebui descris și, în unele cazuri, cum se va clasa în rezultatele căutării.
Utilizarea metaetichetelor HTML a fost odată considerată o parte importantă a optimizării motoarelor de căutare. Cu toate acestea, odată cu abuzul pe scară largă a meta-etichetelor, multe motoare de căutare au început să se concentreze mai mult pe factori vizibili, cum ar fi textul scris și linkurile externe, pentru a ajuta la determinarea clasamentului paginii. Meta-etichetele HTML sunt acum folosite în cea mai mare parte pentru a ajuta la clasificarea și descrierea conținutului unui site Web, iar multe meta-etichete sunt descurajate să fie folosite, deoarece vor trece adesea neobservate de roboții motoarelor de căutare.
Deși sunt disponibile multe metaetichete HTML, doar câteva sunt recunoscute pe scară largă și utilizate în mod obișnuit. De exemplu, mulți oameni folosesc eticheta de descriere pentru a atrage potențialii spectatori. În unele motoare de căutare, această etichetă va apărea adesea în rezultatele căutării pentru a ajuta la descrierea rapidă a ceea ce poate fi găsit pe site. Unele motoare de căutare pot folosi o descriere de 200 până la 250 de cuvinte în întregime, altele pot afișa doar o descriere parțială în rezultatele căutării, iar altele pot ignora în întregime eticheta de descriere și pot alege să creeze propria lor descriere scurtă.
Alte două metaetichete HTML utilizate în mod obișnuit sunt etichetele robot și cuvintele cheie. Eticheta robot este recunoscută de majoritatea motoarelor de căutare majore și este folosită pentru a ajuta constructorul de site-uri web să specifice ce pagini trebuie indexate. Etichetele de cuvinte cheie nu sunt la fel de recunoscute, deoarece sunt adesea abuzate. În cele mai multe cazuri, acestea sunt cel mai bine utilizate pentru a consolida importanța anumitor cuvinte cheie care apar deja în corpul unui site Web. Acest tip de etichetă poate fi, de asemenea, utilă pentru a ajuta un motor de căutare să identifice variațiile de ortografie ale anumitor cuvinte sau expresii.